여성의 뇌는 더 빨리 노화합니다
최근 리뷰 : 01.07.2025
연구진은 남성과 여성의 뇌에서 유전자 활동을 비교한 결과, 여성의 뇌에서는 분자 유전학적 주방에서 연령에 따른 변화가 더 빨리 일어난다는 결론에 도달했습니다.
여성이 남성보다 오래 산다는 사실에도 불구하고, 강인한 남성보다 더 빨리 노화하는 것으로 나타났습니다. 이는 미국 캘리포니아 대학교 버클리 캠퍼스 연구진이 남녀 뇌의 유전자 활성도를 연령에 따라 분석한 결과입니다. 유전자 활성도는 RNA 구성(즉, 전사체 비교)으로 측정되었습니다. RNA 매트릭스의 구성과 양을 통해 어떤 유전자의 활성이 증가하고 어떤 유전자의 활성이 감소하는지 파악할 수 있습니다.
55명의 서로 다른 연령대에서 사후 채취한 네 개의 서로 다른 뇌 영역에서 총 13,000개의 유전자를 분석했습니다. 연구진은 여성이 더 오래 살기 때문에 연령에 따른 변화가 더 느리게 일어날 것으로 예상했습니다. 하지만 정반대 현상이 나타났습니다. 예를 들어, 상전두회(superior frontal gyrus)에서 667개의 유전자가 발견되었는데, 이 부위의 활성도는 남녀 간에 시간에 따라 다르게 변화했습니다. 어떤 유전자는 나이가 들면서 더욱 활발하게 작용하고, 어떤 유전자는 약화되지만, 여성 뇌에서 이러한 유전자의 98%는 연령에 따른 변화가 더 빠르게 일어났습니다. 이러한 분자 유전학적 변화 중 일부는 인지 기능 약화 및 신경 퇴행성 질환 발생과 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.
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다시 말해, 여성의 뇌는 남성의 뇌보다 더 빨리 노화합니다. 하지만 과학자들은 가속 노화가 여성의 약 절반에게 영향을 미쳤다고 지적합니다. 이를 통해 그 이유가 여성의 생물학적 프로그래밍이 아니라 삶의 특정 조건에 있다고 결론지을 수 있습니다. 가장 간단한 이유는 스트레스입니다. 실제로 원숭이를 대상으로 한 실험은 스트레스가 뇌의 조기 노화를 유발할 수 있음을 간접적으로 확인했습니다. 이 가설을 최종적으로 확인하기 위해 연구진은 설치류를 대상으로 실험을 수행하는 동시에, 일상적인 스트레스 노출에 따라 상황이 크게 달라지는 다양한 문화권의 여성에게서 뇌의 분자 유전학적 상태가 어떻게 변화하는지 확인하고자 합니다.