소아마비 진단은 특징적인 임상적 증상(발열을 동반한 급성 발병, 수막신경근증후군 발생, 말초 마비, 저혈압을 동반한 마비, 저반사 또는 무반사, 감각 장애가 없는 저반사 또는 위축)과 역학적 데이터(환자 또는 최근 예방접종을 받은 사람과의 접촉)에 근거하여 이루어집니다.
소아마비의 원인균은 엔테로바이러스(Enterovirus) 속 피코르나바이러스과(Picornaviridae)에 속하는 RNA를 함유하는 소아마비바이러스로, 크기는 15~30nm입니다. 이 바이러스에는 세 가지 혈청형이 알려져 있습니다. I형은 Brunhilda(별명을 가진 아픈 원숭이에서 분리), II형은 Lansing(랜싱 마을에서 분리), III형은 Leon(맥레온이라는 아픈 소년에서 분리)입니다. 모든 혈청형은 구조가 유사하며 뉴클레오타이드 서열이 다릅니다.