남성의 잦은 바이러스성 질환은 남성 성호르몬과 관련이 있습니다.

최근 전문가들은 남성의 체내 테스토스테론 수치가 높으면 독감 예방 접종에 대한 면역 반응에 영향을 미친다는 사실을 밝혀냈습니다. 과학자들은 이것이 남성이 여성보다 다양한 전염병에 걸릴 가능성이 더 높은 이유라고 생각합니다.

스탠포드 대학의 전문가들은 일련의 연구를 수행한 결과 , 신체의 테스토스테론 수치가 높은 남성의 경우 독감 백신에 대한 보호 항체가 여성에 비해 훨씬 느리게 활성화되고, 테스토스테론 수치가 필요한 수준보다 상당히 낮은 남성의 경우에도 마찬가지라는 결론을 내렸습니다.

과학자들은 독감 바이러스 계절 예방 접종이 시행된 기간 동안 2년에 걸쳐 연구를 수행했습니다. 연구에 자발적으로 참여한 사람은 다양한 연령대의 남성 34명과 여성 53명이었습니다. 검사 결과, 과학자들은 여성의 독감 백신에 대한 면역 반응이 남성보다 훨씬 더 높다는 것을 발견했습니다. 백신 접종 전, 과학자들은 모든 자원봉사자의 혈액 샘플을 채취하여 각 참가자의 면역에 관여하는 유전자가 어떻게 작용하는지 확인했습니다.

결과적으로 남성 면역 체계는 독감 예방 접종에 약한 반응을 보였습니다. 남성의 경우 대사 과정을 조절하는 유전자의 발현 수준이 일반적으로 상당히 높았으며, 테스토스테론이 이러한 유전자의 작용을 담당합니다. 추가 분석 결과, 체내 남성 호르몬 수치가 높을수록 염증에 대한 면역 반응이 약해지는 것으로 나타났습니다.

그런데 전문가들은 남성이 곰팡이, 기생충, 박테리아 감염 위험이 더 높다는 것을 오래전부터 밝혀왔습니다. 또한 남성의 면역 체계는 독감, 황열병, 홍역, 간염 및 기타 여러 전염병 예방 접종에 여성만큼 강하게 반응하지 않는다는 사실도 밝혀졌습니다. 미국 전문가들의 새로운 연구에서 이러한 현상을 설명합니다. 여성의 혈액에는 면역 세포가 염증을 감지하고 신체의 방어력을 활성화하기 위해 생성하는 단백질 수치가 더 높습니다. 이전 동물 연구에서는 테스토스테론이 항염증 특성을 가지고 있다는 것이 밝혀졌으므로, 남성 호르몬이 신체의 면역 반응과 직접적인 관련이 있을 가능성이 있습니다. 그러나 과학자들은 체내 항염증 단백질 수치와 감염 또는 바이러스성 질병 예방 접종에 대한 신체의 반응 사이의 연관성을 확립하지 못했습니다. 또한 과학자들은 테스토스테론 자체가 신체의 면역 반응을 감소시키는 것이 아니라 특정 유전자와의 상호작용 과정이 신체의 감염 확산에 대한 저항력과 억제 능력을 감소시킨다고 제안합니다.

이 연구는 호르몬 수치, 유전자 발현, 그리고 인체 면역 반응 사이의 연관성을 규명한 최초의 연구입니다. 그러나 과학자들은 향후 테스토스테론이 염증에 대한 신체 면역 반응을 억제하는 능력에 영향을 미치는 방법을 연구할 계획입니다.

과학자들이 최근 과도한 테스토스테론이 공격적이고 반사회적 행동을 유발한다고 발표한 것을 기억해 보세요.

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