손주를 돌보는 조부모가 점점 더 많아지고 있습니다.

아이를 돌보고 키우는 데 있어 기성세대의 도움은 매우 소중합니다. 젊은 부모에게 조언하고, 조언하고, 도와줄 사람이 또 누가 있겠습니까? 게다가 누가 아이를 그토록 따뜻하게 사랑하고, 보살피고, 관심으로 감싸줄 수 있겠습니까?

하지만 젊은 가족과 부모 사이의 관계가 항상 그렇게 순조롭게 발전하는 것은 아닙니다.

시카고 대학의 새로운 연구에 따르면, 조부모의 60%가 10년 동안 손주를 돌보고, 어린 가족을 2년 이상 돕는 조부모의 70%가 손주를 돌보는 것으로 나타났습니다.

2010년에 실시된 최신 인구 조사 결과는 자녀 양육 과정과 전반적인 삶에서 고령 세대의 역할을 보여줍니다. 고령자의 8%가 손주와 함께 살고 있으며, 270만 명이 손주들에게 필요한 모든 것을 제공합니다. 2006년에는 이 수치가 240만 명이었습니다.

또한, 조부모는 엄마들의 육아를 돕습니다. 이는 5세 미만 자녀를 둔 여성의 30%가 취업 중이기 때문입니다.

"저희 연구에 따르면 노인들은 돕는 정도와 실제로 하는 일의 양이 서로 다릅니다. 예를 들어, 저소득층이나 대학 교육 수준 이하의 조부모는 육아를 제공할 가능성이 훨씬 높습니다."라고 연구 공동 저자인 린다 화이트 교수는 말합니다.

저소득 노인 중 소수는 가정을 꾸리고 손주를 키우는 책임을 맡을 의향이 있었지만, 대부분은 그럴 의향이 없었고, 삶에서 차지하는 비중이 작았습니다.

젊은 세대가 노년층 가정에 제공하는 지원의 정도와 수준을 파악하기 위한 이 연구는 국립노화연구소(National Institute on Aging)의 지원을 받아 1998년부터 2008년까지 진행되었습니다. 장기 연구 기간 동안 50세 이상 조부모 13,614명을 인터뷰했습니다. 전문가들은 2년 간격으로 조부모들이 손주에게 얼마나 많은 시간과 관심을 쏟는지 파악했습니다.

과학자들은 이러한 보호의 여러 형태를 밝혀냈습니다. 자녀와 손자녀가 노인과 함께 살면서 집안일에 참여하지 않는 경우와, 조부모가 부모의 참여 없이 손자녀에 대한 완전한 보호권을 갖는 경우입니다.

연구 데이터는 다음과 같은 결과를 보여줍니다.

• 아프리카계 미국인과 히스패닉계 미국인은 유럽인에 비해 대가족에서 여러 세대가 함께 사는 경우가 더 많으며, 조부모가 손주를 혼자 키우는 가정을 꾸릴 가능성도 더 높습니다.
• 소득과 교육 수준이 높은 조부모는 아이를 직접 돌보는 것보다 보모를 고용할 가능성이 더 높습니다.
• 아직 결혼한 노년층일수록 아이를 돌보는 데 더욱 적극적이다.
• 두 세대가 같은 지붕 아래에서 사는 경우, 나이 든 사람들이 자녀 양육 과정에 간섭할 가능성이 줄어듭니다.
• 도움을 가장 꺼리는 조부모는 나이가 많고, 이혼했으며, 실업률이 가장 높은 조부모입니다.

연구 자료는 아동의 가족 및 사회적 보호 분야의 국가 정책을 계획하는 데 유용할 수 있습니다.

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