1977년, 이탈리아 연구진은 바이러스성 B형 간염 환자의 간세포에서 이전에 알려지지 않은 항원을 발견했습니다. 이 항원은 B형 바이러스의 네 번째 항원(이미 알려진 항원인 HBs, HBc, HBe와 유사)으로 추정되었으며, 그리스 알파벳의 네 번째 글자인 델타(δ)를 따서 명명되었습니다. 이후 델타 항원이 포함된 혈청을 침팬지에 실험적으로 감염시켜 이 바이러스가 새로운 바이러스임을 증명했습니다. 세계보건기구(WHO)의 제안에 따라 바이러스성 D형 간염의 원인균은 델타 간염 바이러스(HDV)로 명명되었습니다.