사회 공포증은 수줍음이 많은 아이들에게 더 흔합니다.

수줍음이 많고 부모에게 매우 애착을 갖는 어린이에게 더 흔히 나타나는 일반적인 정신 장애의 한 형태입니다.

사회 공포증 (사회불안장애)은 13세에서 18세 사이 청소년의 약 5%(남녀 모두)에게 영향을 미칩니다. 사회공포증은 아동과 청소년에게 가장 흔한 정신 질환 중 하나입니다.

국립정신건강연구소(NIH)와 워털루대학교, 메릴랜드대학교의 서양 전문가들은 160명 이상의 유럽인과 미국인을 대상으로 장기 연구를 수행했습니다. 모든 연구 참여자는 중산층 이상이었습니다. 연구 시작 당시 모든 참여자는 생후 4개월이었습니다.

처음에 전문가들은 실험실 환경에서 생후 1년 2개월 된 아이들과 그 부모들을 관찰했습니다. 과학자들은 부모와 떨어져 있는 아이들의 반응을 먼저 관찰했습니다. 관찰 과정에서 과학자들은 어떤 아이들이 부모에 대한 애착이 약한지, 그리고 어떤 아이들이 다소 강하고 위험한 애착을 가지고 있는지 파악했습니다.

부모와 안전하게 연락이 닿았던 아이들은 부모가 돌아온 후 정상적으로 연락을 유지했습니다. 만약 이러한 참여자들이 떼를 쓰기 시작하더라도 부모가 돌아온 후 꽤 빨리 진정되었습니다.

부모와의 연결이 안전하지 않은 경우, 부모가 돌아온 후 아이들은 부모를 알아차리지 못하고 접촉을 피하거나, 부모에게 손을 내밀어 접촉을 했지만 도착 후 오랫동안 진정되지 않았습니다.

다음으로, 전문가들은 1세 2개월, 2세 4개월, 그리고 7세 아동의 다양한 상황에서의 행동을 관찰했습니다. 부모들은 새로운 상황과 또래를 만날 때의 자녀의 행동을 설명하는 설문지를 작성해야 했습니다. 그 결과, 전문가들은 실험 참여자들이 얼마나 내성적이고 수줍어하는지 파악했습니다. 자원 봉사자들이 14세에서 17세가 된 후, 부모와 자녀는 설문지를 작성했고, 이를 통해 전문가들은 아동의 불안 수준을 평가했습니다.

사회 불안 장애가 있는 청소년들은 파티나 낯선 사람들이 많이 모이는 장소에 참석할 때 다른 아이들보다 더 불안해하는 것으로 나타났습니다. 또한, 많은 사람들 앞에서 말하거나 스포츠 경기에 참여하는 데 어려움을 겪었습니다.

연구 과정에서 전문가들은 어린 시절 부모와 위험한 애착을 가졌던 청소년들은 나중에 수줍음을 많이 타고 청소년기에 정신 장애, 특히 사회 공포증을 겪는다는 사실을 발견했습니다.

과학자들은 또한 실험에 참여한 사람들에게서 수줍음과 사회 불안 사이의 연관성이 가장 강하다는 것을 발견했습니다. 이 사람들은 어린 시절에 부모님이 오랜만에 돌아오면 화를 내고 오랫동안 진정하지 못했던 사람들입니다.

그 결과, 과학자들은 부모와의 불안정한 애착과 미래의 수줍음이 사회공포증 발병 위험을 상당히 증가시킨다는 결론을 내렸습니다.

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