성공적인 학습자가 되기 위해 동기 부여가 필요하신가요?

체계적인 신경전달물질 진동은 동기나 보상이 없어도 뇌를 활동적으로 유지하는 것으로 밝혀졌습니다.

성공적인 학습에는 동기 부여가 필수적이라고 여겨집니다. 예를 들어, 일종의 "노력에 대한 보상"이 필요합니다. 예를 들어, 훈련 중에 동물은 명령에 성공적으로 복종했을 때 보상으로 설탕이나 다른 간식을 받습니다. 많은 부모들은 자녀에게 우수한 성적이나 숙제 완료에 대해 사탕이나 선물을 줍니다. 그러나 이러한 보상이 항상 정당화되는 것은 아닙니다. 사실 다른 조건에서는 같은 아이들이 보상 없이도 훨씬 더 많은 정보를 기억합니다. 뉴욕대학교와 베이징대학교 연구진은 뇌가 보상을 기대하지 않고도 새로운 지식을 배울 수 있는지 알아보기로 했습니다. 여기서 중요한 점은 오랫동안 기다려온 만족감을 가져다주는 것은 보상이며, 이러한 감정은 신경전달물질인 도파민을 통해 서로 소통하는 뇌 중추 복합체의 작용에 기인한다는 것입니다. 이 시스템은 쾌락이라는 감각보다는 쾌락에 대한 기대, 즉 기대감에 의해 활성화됩니다. 이는 뇌가 동기를 제어하며, 뇌가 동기를 부여하지 않으면 성공적인 학습이 불가능하다는 견해를 낳습니다.

그러나 이 기전에는 또 다른 신경전달물질인 아세틸콜린이 부족합니다. 도파민과 아세틸콜린은 서로 상반되는 작용을 합니다. 즉, 만족스러운 기분은 도파민 수치를 급증시키고 아세틸콜린 수치를 감소시킵니다.

이 연구는 주기적으로 물을 공급받으며 닫힌 바퀴를 돌리는 설치류를 대상으로 수행되었습니다. 물이 공급되는 순간, 설치류는 도파민 분비와 아세틸콜린 수치 감소를 경험했습니다. 전문가들은 이러한 순간뿐만 아니라 실험 기간 전체에 걸쳐 동물들을 관찰했습니다. 그 결과, 이러한 신경전달물질 진동은 보상 여부와 관계없이 지속적으로 관찰되었습니다. 진동의 빈도는 초당 약 2회였습니다. 실제로 보상을 받는 순간에 진동이 더욱 두드러졌지만, 보상이 없더라도 뇌는 항상 새로운 정보를 받아들이고 학습할 수 있는 능력을 유지했습니다.

과학자들은 뇌의 가장 앞쪽에 위치한 선조체에서 신경전달물질 진동을 추적해 왔습니다. 오늘날 과학에서는 보상 없이도 기억 과정이 신경전달물질 진동의 진폭과 빈도에 어떻게 의존하는지, 그리고 학습 효과에 영향을 미치는 다른 요소들이 무엇인지 알아내는 것이 중요합니다.

일반적으로 동기는 어떤 행동을 하도록 하는 유인책일 뿐입니다. 따라서 특정 동기(보상)는 사람이나 동물이 무언가를 하도록(과제를 수행하도록) 유도합니다. 사탕은 아이가 교훈을 얻도록 하는 동기로 작용합니다. 하지만 아이가 처음에 목표를 세웠다면, 보상은 그 목표를 상기시키는 것이 되고, 동기는 목표 그 자체가 됩니다. 예를 들어, 아이가 좋은 성적을 받기 위해 숙제를 하는 것은 목표입니다. 그리고 그 목표를 상기시키는 것은 동기 부여 역할을 합니다.

정보 출처 - 저널 Nature