사람의 감성과 동정심은 유전자에 의해 결정됩니다.

캘리포니아 대학(미국)의 과학자들이 실시한 새로운 연구에 따르면, 사람은 낯선 사람에게서 친절함, 연민, 신뢰성과 같은 자질에 대한 유전적 소인을 단 20초 만에 알아볼 수 있다고 합니다.

연구의 주저자인 알렉산더 코건은 "흥미롭게도, 전혀 모르는 사람도 의자에 앉은 사람을 보고 그 사람의 말을 듣는 것만으로 단 20초 만에 누가 신뢰할 수 있고, 친절하고, 동정심이 많은지 알아볼 수 있었습니다."라고 말했습니다.

이 연구는 사전에 DNA 샘플을 제공한 24쌍의 부부를 대상으로 진행되었습니다. 연구진은 부부들이 삶에서 겪은 힘든 경험을 이야기하는 모습을 비디오로 촬영했습니다.

두 커플을 모르는 별도의 관찰자 그룹에는 20초짜리 영상을 보여주고, 영상에 나온 사람들 중 얼굴 표정과 몸짓만을 보고 가장 신뢰할 만하고, 친절하고, 동정심이 많은 사람이 누구인지 평가하고 알아맞히라고 요청했습니다.

공감 능력이 가장 높은 사람들은 GG 유전자형이라고 알려진 옥시토신 수용체 유전자의 특정 변이를 가지고 있는 것으로 밝혀졌습니다.

"'G 대립유전자'를 두 개 가진 사람들은 더 신뢰하는 행동을 보이는 것으로 나타났습니다. 고개 끄덕임, 눈 맞춤, 미소, 그리고 열린 자세가 더 많았습니다. 그리고 바로 이러한 행동들이 낯선 사람의 친절함을 나타내는 신호였습니다."라고 코건은 말했습니다.

이 연구는 캘리포니아 대학교 버클리에서 진행한, 공감(다른 사람의 현재 감정 상태에 대한 동정심)에 대한 인간의 유전적 소인에 관한 기존 연구를 바탕으로 진행되었으며, 옥시토신 수용체 유전자 변이의 세 가지 조합(AA, AG, GG)에 대한 분석을 바탕으로 진행되었습니다.

이전에는 "G 대립유전자" 두 개의 사본이 어느 정도 개인의 반응성과 민감성을 결정한다는 것이 밝혀졌습니다. AA 및 AG 대립유전자 집단을 가진 사람들은 공감 능력이 낮습니다. 과학자들은 이 "성 호르몬"이 암 발병을 예방한다는 사실을 이미 증명했습니다.

옥시토신 호르몬은 "포옹" 또는 "사랑" 호르몬으로 알려져 있으며, 혈액과 뇌로 분비됩니다. 기본적인 기능 외에도 사회적 상호작용과 낭만적인 사랑을 촉진합니다.

코건은 AA나 AG를 모두 앓고 있는 사람이 반드시 무정하다는 것을 의미하지는 않는다고 지적했습니다.

"사람의 친절함과 사교성은 수많은 유전적 요인과 비유전적 요인의 조합입니다. 이러한 자질을 100% 담당하는 단일 유전자는 없습니다. 사람을 어떤 방향으로든 이끄는 요인은 여러 가지가 있는데, 옥시토신 수용체 유전자도 그중 하나입니다."라고 코건은 말했습니다.

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