외로움은 사회적 기능 장애, 옥시토신 및 질병과 관련이 있습니다.

외로움은 원하는 사회적 관계 수준과 실제 사회적 관계 수준 사이에 간극이 있을 때 발생하는 고통스러운 감정입니다. 외로움은 종종 의미 있는 관계를 형성할 수 없다는 느낌으로 특징지어집니다. 외로움은 다양한 방식으로 외로움을 지속시키는 여러 사회적 기능 장애를 통해 나타납니다.

이 현상을 연구하려면 신경과학, 사회학, 임상의학 등 여러 학문 분야의 연구가 필요합니다. 최근 Neuroscience & Biobehavioral Reviews 에 게재된 한 논문은 외로움에 대한 다차원적 모델을 제시합니다.

외로움이란 무엇인가?

외로움과 연결에 관한 세계 이니셔티브는 외로움을 "다른 사람과의 연결이 부족하다는 주관적이고 불쾌하거나 괴로운 느낌과 더 만족스러운 사회적 관계를 원하는 욕구"로 설명합니다.

따라서 외로움은 주관적이고 고통스럽습니다. 사회적 고립이나 소규모 사회적 관계와 같은 객관적인 지표로는 외로움을 완전히 평가하거나 예측할 수 없습니다. 선진국의 출산율 감소로 인해 고령 인구에서 외로움 유병률이 증가할 것으로 예상됩니다.

외로움이 사회적 상호작용에 미치는 영향

외로움을 느끼는 사람들은 의미 있는 사회적 상호작용에 어려움을 겪습니다. 그들은 그러한 상호작용의 부정적인 측면에 집중하고, 만족감을 덜 느끼며, 갈등을 더 많이 경험합니다. 또한, 더 위축되고, 동시적인 업무를 기피하며, 사회적 접촉이나 정서적 친밀감을 거의 추구하지 않는데, 이를 저사회성이라고 합니다.

반면에, 이들은 초사회성을 보일 수 있으며, 사랑하는 사람들과 관계를 형성하고 더 긍정적인 감정을 경험하려 합니다. 이는 일정 기간 동안 배고픔을 느낀 후 음식에 대한 뇌의 반응과 유사합니다. 외로움은 사회적 연결 부족에 대한 생리적 반응일 수 있습니다.

외로움과 옥시토신

애착 호르몬인 옥시토신은 사회적 관계에 대한 욕구를 자극합니다. 옥시토신을 분비하는 세포의 수와 그 수치는 외로움과 함께 증가하는데, 이는 정서적 박탈에 대한 보상적 역할을 시사합니다. 반대로 만성적인 외로움은 적응적인 방식으로 옥시토신 수치를 감소시킵니다.

외로움과 질병

외로움은 정신적, 신체적 질병 모두의 위험 증가와 관련이 있습니다. 외로움은 우울증의 지표이며, 주요 우울증, 불안, 인격 장애, 조현병, 알코올 중독, 과식증의 위험 증가와 관련이 있습니다. 정신 질환은 외로움을 유발할 수도 있고 악화시킬 수도 있습니다.

사회적 상호작용, 옥시토신 및 질병에 대한 주요 결과를 요약한 외로움의 변환 모델

심혈관 질환은 외로운 사람들에게서 30% 더 흔하게 발생하며, 외로움은 당뇨병보다 더 중요한 위험 요인입니다. 또한 암 환자의 사망 위험을 증가시키고 치매와도 관련이 있습니다. 외로움은 일부 하위 집단에서 자살 충동을 예측하고 자기 효능감을 저하시켜 질병 관리를 더욱 어렵게 만들고 조기 사망으로 이어질 수 있습니다.

결론

"사회적 상호작용의 단절, 옥시토신 시스템, 그리고 질병은 외로운 사람들에게서 서로 연관되어 있으며, 이러한 연관성을 인식하는 것이 외로움이라는 복잡한 구조를 이해하는 데 중요합니다."

향후 연구는 이러한 관계와 외로움이 원인 또는 결과로 나타나는 조건을 파악하고 탐구하는 데 중점을 두어야 합니다. 옥시토신 투여와 외로움을 극복하는 다른 예방적 측면들이 정신 건강 개선에 미치는 영향도 함께 연구해야 합니다.