"종달새"는 "올빼미"보다 비만 위험이 적습니다.

새해 연휴를 앞두고 캘리포니아 대학의 과학자 팀은 과식이 소위 '식사 시계'를 교란시켜 건강에 해로울 수 있다고 경고했습니다.

하지만 과식은 휴일에만 일어나는 것이 아닙니다. 야간 근무나 장거리 비행도 과식을 유발할 수 있습니다.

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"음식 시계"의 기능은 서로 상호작용하며 생화학적 진동자 역할을 하는 일련의 분자와 유전자에 의해 제어됩니다. 이 과정은 신체의 대사 과정을 정상 수준으로 유지합니다.

미국의 과학자들은 이 시계가 분자 수준에서 어떻게 작동하는지 보여주는 연구를 수행했습니다.

전문가들은 사람이 식습관을 바꾸면 PKCγ라는 단백질이 "음식 시계" 기능에 적극적으로 관여한다는 사실을 발견했습니다.

연구자들은 쥐를 대상으로 실험을 실시했습니다.

규칙적인 급식은 설치류가 다음 식사를 기대하며 야단법석을 떨기 시작하는, 즉 먹이를 기대하며 적극적으로 행동하게 만듭니다. 동물들이 보통 잠자는 시간에 먹이를 섭취했을 때, "식사 시계" 또한 점차 이 체계에 적응했습니다. 즉, 동물들은 먹이를 기대하며 깨어났습니다. 그러나 PKCγ 유전자가 결핍된 쥐들은 먹이에 반응하지 않았고, 먹이를 먹으려고 깨어나지도 않았습니다.

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과학자들에 따르면, 이 연구는 비만, 당뇨병 및 기타 대사 증후군의 분자적 기전을 이해하는 데 매우 중요합니다. 이는 "식사 시계"의 장애가 이러한 질환의 기저에 있는 병리학적 구성 요소 중 하나일 수 있다는 사실로 설명됩니다. 또한, 이 결과는 "종달새"가 "올빼미"보다 과체중이 될 가능성이 낮은 이유를 설명할 수 있습니다.

"음식 시계"의 분자적 메커니즘과 비동기화를 이해하는 것은 교대 근무, 야식 증후군, 시차 적응 장애와 관련된 장애에 대한 효과적인 치료법을 개발하는 데 유용할 수 있습니다.

생체 시계는 일반 시계만큼이나 복잡합니다. 생체 시계를 구성하는 유전자들은 상호작용하며 하루 종일 켜지고 꺼지면서 사람이 시간을 이해하고 느낄 수 있도록 합니다.

일주기 진동자는 대부분의 유기체에서 생체 시계를 조절합니다. 24시간 낮과 밤의 주기에 따라 인간의 생체 리듬의 기능과 속도를 모니터링합니다.

하지만 이 외에도 "주요" 시계 외에도 하루 종일 작동하는 추가적인 "시계"들이 있습니다. 이러한 추가적인 "시계" 중 하나가 "음식" 시계입니다. 이 시계들은 인체에서 발생하는 다양한 과정에 영향을 미치며 뇌의 특정 영역과 관련이 없습니다.

현재까지 "음식 시계"의 기능에 대해 알려진 바는 거의 없습니다. 과학자들이 이 과정의 분자적 기초를 발견할 수 있었다는 사실은 더 많은 것을 알아내는 것을 가능하게 하겠지만, 이를 위해서는 이 분야에 대한 추가 연구가 필요합니다.