면역 체계는 알츠하이머병의 발병에 관여합니다.

수십 년 동안 전 세계 과학자들은 점진적인 기억 상실, 사고력, 이해력, 언어 능력 저하 등을 특징으로 하는 알츠하이머병을 퇴치할 방법을 찾기 위해 노력해 왔지만, 성공적이지 못했습니다. 이 질병은 일반적으로 "노인성 치매"로 알려져 있습니다.

최근 들어 전문가들은 인간의 면역 체계가 질병 발병에 관여한다는 주장을 점점 더 많이 제기하고 있지만, 과학자들은 그 발생 원리에 대한 답을 찾는 데 어려움을 겪고 있습니다.

노스캐롤라이나주에 있는 사립 연구 대학인 듀크 대학교 연구진이 수행한 새로운 연구에 따르면, 신경퇴행성 질환 초기에 뇌를 보호하는 면역 세포가 뇌가 제대로 기능하는 데 필요한 아미노산인 아르기닌을 파괴하기 시작한다는 사실이 밝혀졌습니다. 연구팀은 이 연구 결과를 신경과학 저널에 발표했습니다.

과학자들은 질병이 진행됨에 따라 면역 체계에 일어나는 변화를 더 잘 이해하기 위해 인간과 유사한 면역 체계를 가지고 있고 알츠하이머병 의 초기 단계에 있는 실험실 설치류를 사용했습니다.

그 결과, 전문가들은 면역 세포가 뇌에 필요한 아미노산을 흡수하는 과정을 역전시킬 수 있다는 것을 발견했습니다. 이를 위해 과학자들은 소분자를 사용했습니다. 설치류를 대상으로 한 실험에서 전문가들은 뇌 플라크 발생과 기억력 감퇴를 막을 수 있었습니다.

미국의 전문가에 따르면, 이번 발견은 신경퇴행성 질환의 발병 원인을 밝혀낼 뿐만 아니라, 이 질환을 치료하는 새로운 효과적인 수단을 만드는 데 도움이 될 것이라고 합니다.

과학 프로젝트의 책임자인 캐럴 콜튼 교수는 아미노산 아르기닌이 신경퇴행성 질환의 발병을 유발하는 요인이라면, 이 아미노산을 차단하면 질병의 진행을 막는 데 도움이 될 가능성이 높다고 설명했습니다.

모든 형태의 후천성 치매 중에서 알츠하이머병은 가장 흔한 질환으로 여겨집니다. 이 질환은 사고와 기억을 담당하는 뇌 영역에 영향을 미칩니다. 이 질환의 초기 징후는 경미한 기억 상실이며, 시간이 지남에 따라 의사소통을 할 수 없고 외부 자극에 반응하지 않습니다.

통계에 따르면 2013년에 미국에서만 알츠하이머병을 앓은 사람이 500만 명이 넘었습니다.

주목할 점은 전문가들이 실험에 특수 설치류를 사용했다는 것입니다. 이 설치류는 면역 체계가 인간과 유사하도록 변형되었습니다. 이 설치류들은 또한 신경 세포 소실, 행동 변화, 뇌내 플라크 등 질병 초기 증상들을 모두 보였습니다.

전문가들은 또한 질병의 초기 단계에서 면역 세포가 변화하기 시작한다는 점에 주목했습니다. 또한 면역 반응 억제와 관련된 유전자의 발현이 높고, 면역 체계를 자극하는 유전자의 발현이 약한 것으로 확인되었습니다.