잠 못 이루는 밤은 정신 분열증의 증상을 일으킵니다.

전문가들은 잠 못 이루는 밤이 주의력 저하로 이어진다는 사실을 오래전부터 밝혀왔지만, 런던의 두 대학이 이끄는 국제 전문가들이 최근 수행한 연구에 따르면 하루 종일 잠을 자지 않으면 조현병 증상이 나타날 수 있습니다. 과학자들은 조현병과 유사한 증상의 심각성과 범위에 매우 놀랐습니다.

조현병은 사람의 의식과 행동(사고 과정, 감정, 지각, 운동 활동 등)에 영향을 미치는 심각한 형태의 정신 질환입니다. 조현병 환자는 종종 사고력 저하와 현재 상황에 대한 잘못된 인식을 경험합니다.

연구 결과, 과학자들은 하루 이상 잠을 자지 못한 사람에게는 정신분열증의 특징적인 증상이 나타난다는 것을 발견했습니다.

전문가들은 연구를 위해 18세에서 40세 사이의 자원봉사자들을 모집했습니다. 총 24명이 실험에 참여했습니다. 실험 초기에는 모든 참가자가 평소처럼 실험실에서만 잠을 자야 했습니다. 일주일 후, 과학자들은 참가자들에게 밤새 깨어 있는 과제를 주었습니다. 자원봉사자들은 영화를 보고, 게임을 하고, 산책을 하고, 서로 이야기를 나누었습니다. 아침에는 참가자들이 전문가에게 자신의 생각과 감정을 이야기하도록 했습니다. 또한, 과학자들은 사전 펄스 억제(pre-pulse inhibitory)를 사용하여 뇌의 정보 필터링 기능(감각 과부하를 피하고 중요한 것을 강조하는 능력)을 평가했습니다.

그 결과, 과학자들은 잠 못 이루는 밤이 뇌의 여과 기능을 저하시키고, 조현병에서 나타나는 심각한 주의력 결핍을 유발한다는 결론을 내렸습니다. 또한, 참가자들을 면담한 결과, 전문가들은 빛, 색깔, 밝기에 대한 민감도가 증가하고, 후각과 시간 지각에도 변화가 있음을 발견했습니다.

전문가들은 불면증의 원인을 여러 가지로 꼽지만, 최근 연구에서 과학자들은 불면증 환자의 뇌 구조가 다르다는 것을 밝혀냈습니다. 과학자들이 생각하듯이, 낮 동안 뇌가 과도하게 활동하면 밤에 잠들지 못하게 됩니다.

전문가들은 실험을 위해 50세 이상의 사람 30명을 대상으로 검사를 실시했는데, 그중 18명은 1년 이상 불면증을 앓고 있었고, 나머지 사람들은 수면이 매우 깊다고 생각했습니다.

전문가들은 운동 피질을 자극하여 자원봉사자들의 뇌 가소성을 측정했습니다. 동시에 과학자들은 엄지손가락의 불수의적 움직임을 관찰했습니다. 그 후, 참가자들은 불수의적 움직임이 발생한 반대 방향으로 엄지손가락을 움직이도록 했고, 전문가들은 이 자극을 반복했습니다.

그 결과, 과학자들은 운동 피질 가소성이 낮은 사람들이 불수의 운동과 반대 방향으로 움직일 수 있다는 것을 밝혀냈는데, 이는 과학자들의 예상을 완전히 뒤엎는 결과였습니다. 동시에, 불면증을 겪는 사람들은 뇌 활동이 더 활발했고, 자신에게 주어진 목표에 더 쉽게 대처할 수 있었습니다. 그러나 전문가들은 그러한 사람들이 더 복잡한 과제를 감당하기 어려울 것이라고 생각합니다.

뇌 활동 증가는 수면 부족을 보상할 수 없으며, 수면은 뇌 가소성에 매우 중요합니다. 따라서 수면 부족은 뇌 가소성 감소로 이어집니다. 하지만 현재로서는 과학자들이 높은 뇌 활동이 불면증의 원인인지, 아니면 불면증이 뇌 활동 증가를 유발하는지 확실히 말할 수 없습니다.

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