고칼로리 음식은 현대 소녀의 사춘기를 가속화합니다.

과학자들은 여아의 초경 연령 이 낮아지는 것은 현대 사회의 고칼로리 식단 때문이라고 생각합니다. 안타깝게도, 고칼로리 식단은 신경계 발달을 촉진하는 데 도움이 되지 않습니다.

통계에 따르면 지난 150년 동안 여성의 사춘기 연령은 4년이나 낮아졌습니다. 이제 첫 초경은 12세가 아니라 8세에 시작됩니다. 언뜻 보기에는 사춘기가 왜 그렇게 빨라졌는지 이해하기 어렵습니다. 이 과정은 순전히 유전적 요인부터 영토-지리적 요인, 환경적 요인까지 수백 가지 요인에 달려 있습니다. 그럼에도 불구하고 미국 위스콘신 대학교 매디슨 캠퍼스 연구진은 어떤 의미에서는 운이 좋았습니다. 그들은 사춘기 가속화의 최소 한 가지 구체적인 원인을 밝혀냈는데, 바로 음식이었습니다.

위스콘신 국립 영장류 연구 센터의 과학자들은 지난 30년 동안 레서스원숭이에서도 유사한 변화가 일어났음을 발견했습니다. 암컷 원숭이들은 점점 더 빠르게 체중이 증가했고 번식할 준비가 되었습니다. 레서스원숭이의 생리는 여러 면에서 인간과 유사하며, 과학자들은 레서스원숭이의 급속한 성숙 현상을 연구하기로 결정했습니다. 더욱이 동물 실험에서는 환경 요인을 더 잘 통제할 수 있으며, 인간을 대상으로 한 통계적 연구보다 특정 변화의 원인을 파악하기가 훨씬 쉽습니다. 원숭이의 경우, 과학자들은 수년간 식습관을 포함한 동물의 행동을 관찰해 왔으며, 레서스원숭이의 식단은 매년 더욱 영양가가 높아졌습니다.

칼로리가 암컷의 조숙성 원인이라는 가설을 검증하기 위해 동물학자들은 간단한 실험을 수행했습니다. 어린 원숭이 몇 마리를 선발하여 각각 다른 식단을 제공했습니다. 어떤 원숭이는 일반 식단을, 어떤 원숭이는 영양 강화 식단을 제공했습니다. 원숭이들이 사춘기에 접어들었을 때, 일반 식단보다 더 많이 먹은 원숭이들은 6~7개월이 걸렸고, 일반 식단을 먹은 원숭이들은 12~14개월이 걸렸습니다. 풍부한 칼로리는 근육, 뼈, 지방 조직의 성장에 관여하는 호르몬인 렙틴과 소마토메딘의 합성을 자극했습니다.

일반적으로 칼로리가 많으면 가속이 발생한다는 것이 실험적으로 증명되었으며, 연구 결과는 Endocrinology 저널에 게재되었습니다.

이 경우, 과학자들이 장담하듯이, 이러한 데이터는 아무 문제 없이 인간에게 적용될 수 있습니다. 어쩌면 언뜻 보기에는 전혀 문제가 없어 보일지도 모릅니다. 하지만 첫째, 과학자들은 조기 성숙이 당뇨병을 포함한 다양한 대사 질환으로 이어진다고 믿을 만한 근거가 있습니다. 둘째, 사춘기 가속화는 신경계 발달의 가속화를 동반하지 않습니다. 이는 결국 사춘기 가속화 환자의 부적절한 행동과 심리적 장애의 원인이 될 수 있습니다. 그리고 아이의 연약한 정신에 TV 공포 영화와 맥도날드 중 무엇이 더 위험한지는 아직 밝혀지지 않았습니다.

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