치명적인 내장 리슈만증 치료에 대한 희망

시몬 스테거 연구팀의 이번 발견은 가장 심각한 형태의 리슈마니아증 치료법 개발에 도움이 될 수 있습니다. 리슈마니아증은 전 세계적으로 점점 더 많은 사람들에게 영향을 미치고 있는 열대성 질병입니다. 매년 70만 명에서 100만 명의 신규 환자가 등록됩니다. 원인균은 리슈마니아속(Leishmania)의 원생동물 기생충으로, 모기에 물려 사람에게 전파됩니다. 리슈마니아증은 세 가지 임상 형태로 나타나며, 그중 내장형이 가장 심각합니다.

내장 리슈마니아증은 치료하지 않으면 거의 항상 치명적입니다. 대부분 방글라데시, 브라질, 에티오피아, 인도, 네팔, 수단에서 발생합니다.

국립과학연구소(INRS)의 스테거 교수와 그녀의 연구팀은 INRS 및 맥길 대학교의 다른 연구자들과 협력하여 만성 내장 리슈마니아증과 관련된 놀라운 면역 기전을 발견했습니다. 이 발견은 이 질병에 대한 새로운 치료 전략을 향한 중요한 발걸음이 될 수 있습니다. 연구 결과는 Cell Reports 저널 에 게재되었습니다.

많은 감염에서 CD4 T 세포는 숙주의 방어에 중요한 역할을 합니다. 안타깝게도 리슈마니아증과 같은 만성 감염에서는 면역 체계가 병원체에 반응하기 위해 지속적으로 활성화되므로, 기능적인 CD4 T 세포 수를 유지하는 것이 중요한 과제가 됩니다.

새로운 면역 방어제 그러나 INRS Armand-Frappier 생명공학 및 건강 연구 센터의 Steger 교수가 수행한 연구에 따르면 이러한 세포는 생존력을 유지하는 방법이 여러 가지일 수 있는 것으로 나타났습니다.

"장기 리슈마니아증을 유발하는 기생충에 감염된 생쥐에서 새로운 CD4 세포 집단을 발견했습니다. 이 T 세포는 흥미로운 특성을 가지고 있습니다."라고 슈테거 교수는 말했습니다.

과학자들은 이러한 새로운 세포를 모니터링하여 질병의 만성기 동안 그 수가 증가하는 것을 발견했으며, 전구 세포와 마찬가지로 기생충을 제거하는 다른 효과 세포나 숙주의 반응을 억제하는 조절 세포로 자가 재생 또는 분화할 수 있다는 것을 발견했습니다.

슈테거 교수는 CD4 T 세포가 일반적으로 "미숙한" CD4 T 세포에서 효과기 세포로 분화된다고 지적합니다. 그러나 만성 감염 시에는 효과기 세포를 끊임없이 생성해야 하기 때문에 미숙한 CD4 T 세포가 과부하되어 고갈될 수 있습니다.

"장기 리슈마니아증의 만성 단계에서 우리가 발견한 새로운 집단이 효과 세포와 조절 세포 생성을 담당한다고 생각합니다. 이를 통해 숙주는 특정 항원에 대한 기존 미접촉 CD4 T 세포 풀이 고갈되는 것을 방지할 수 있습니다."라고 이 연구의 제1 저자이자 박사과정 학생인 샤라다 스와미나탄은 설명합니다.

INRS 팀이 발견한 새로운 림프구 집단은 과부하된 순수 CD4 T 세포를 대체하여 중요한 면역 증강제가 될 수 있습니다.

"만약 우리가 이 새로운 림프구 집단을 방어 효과 세포로 분화시키는 방법을 알아낼 수 있다면, 숙주가 리슈마니아 기생충을 제거하는 데 도움이 될 수 있을 것입니다."라고 슈테거 교수는 말했습니다.

다른 감염의 치료법? 이 연구는 또한 림프구성 맥락수막염 바이러스에 감염된 생쥐와 장내 기생충인 H. polygyrus를 보유한 생쥐에서 유사한 세포가 발견되었다고 언급합니다. 따라서 이 세포 집단은 다른 만성 감염이나 만성 염증 환경에서도 존재할 가능성이 있습니다.

이러한 사실은 슈테거 교수 연구팀의 발견에 더욱 폭넓은 가능성을 열어줍니다. 연구진은 "만약 우리의 가설이 맞다면, 이 세포들은 내장 리슈마니아증뿐만 아니라 다른 만성 감염 치료에도 치료 목적으로 사용될 수 있을 것"이라고 결론지었습니다.