부모의 흡연은 미래의 자녀에게 영향을 미칩니다

매사추세츠 미국 대학의 과학자들은 부모, 특히 아버지의 흡연은 자신의 건강뿐만 아니라 미래의 자녀에게도 부정적인 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다.

연구자들은 설치류를 대상으로 실험을 한 후 이러한 결론에 도달했습니다. 쥐의 대사 과정이 인간의 대사와 많은 공통점을 가지고 있기 때문입니다.

실험은 쥐를 지속적으로 니코틴에 노출시키는 것으로 이루어졌습니다. 또한 과학자들은 쥐의 새끼들의 건강 특성을 관찰했습니다.

연구 결과, 생쥐는 독성 물질을 빠르게 인식하고 배출하며, 외부 환경 및 대기의 오염 요인에 반응하고, 유해한 건강 영향에 대한 더 뚜렷한 저항성을 보이는 것으로 나타났습니다. 전문가들은 이러한 현상을 신체가 화학적 독성 물질에 익숙해지고 적응하는 과정, 그리고 개별 유전자 발현으로 인한 간 대사 과정의 가속화로 설명했습니다.

더욱이, 유전적으로 확립된 연관성이 입증되었습니다. 한 사람의 이러한 저항력은 자녀에게 유전됩니다. 처음에 과학자들은 이 정보를 흡연자들에게 희소식으로 받아들였습니다. 결국 자녀가 불리한 생활 환경에 더 잘 적응하게 되기 때문입니다. 그러나 곧 그 반대의 상황이 드러났습니다.

추가 실험은 전문가들의 우려를 확인시켜 주었습니다. 니코틴에 노출된 부부에게서 태어난 자녀는 약물을 포함한 모든 종류의 화학 물질에 대한 신체의 과도한 내성을 유전받았습니다.

수집된 정보는 무엇을 시사할까요? 아버지가 심한 흡연자인 경우, 자녀는 특정 약물에 대한 감수성이 약해질 수 있으며, 이는 어느 시점에 이르러 자녀 치료에 상당한 문제를 야기할 수 있습니다.

연구에 직접 참여한 사람 중 한 명인 이학박사이자 생화학 및 분자약리학 교수인 올리버 랜도는 흡연자의 자녀를 독성 저항성으로 "프로그래밍"하는 것은 여전히 연구되어야 한다고 지적했습니다. 왜냐하면 이는 많은 추가 의문을 제기하기 때문입니다.

• 그렇다면 이런 어린이에게는 화학요법이 효과적이지 않다는 뜻인가요?
• 흡연자의 자녀들은 흡연에 대한 태도를 바꿀까요? 니코틴에 대한 갈망이 약해지나요, 아니면 강해지나요?

아이가 항생제와 같은 치료를 받아야 할 때가 되면, 그 약이 효과가 없어 원하는 결과를 얻지 못할 수도 있습니다. 물론, 이는 감염성 질환을 치료할 방법이 없어지고 신체가 약물에 제대로 반응하지 않아 치명적인 위험을 초래할 수 있습니다.

매사추세츠 대학교 의과대학 보도국에 따르면, 이 주제에 대한 연구는 계속될 예정입니다. 하지만 많은 부모들이 미래 자녀의 건강을 미리 고려해야 한다는 사실이 이미 분명해지고 있습니다.

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