부모는 미래 자녀의 외모를 수정할 수 있는 기회를 갖게 됩니다.

잘 알려진 DNA 편집 기술인 CRISPR는 사람이 태어나기 전부터 여러 질병을 예방할 수 있습니다. 하지만 이 기술을 질병 제거가 아닌 다른 목적, 예를 들어 외부 데이터를 변경하는 데 사용할 수 있을까요? 아마도 과학자들은 가까운 미래에 그러한 "서비스"를 제공할 수 있을 것입니다.

인디펜던트지에 보도된 정보에 따르면, 영국의 여러 전문가들이 DNA 편집 기술을 심도 있게 연구해 왔습니다. 이제 그들은 미래 자손의 외부 데이터를 변경할 수 있을 것이라고 확신하고 있습니다.

과학자들은 CRISPR의 독특성을 통해 머리카락과 눈의 색깔을 바꾸는 것은 물론 미래 사람의 키까지 바꿀 수 있을 것으로 확신합니다.

그런데 불과 몇 년 전만 해도 영국인들은 자궁 내 유전체 교정이 도덕적, 윤리적 틀에 맞지 않는 용납할 수 없는 시술이라고 생각했습니다. 하지만 최근 몇 년 동안 이러한 인식은 긍정적으로 바뀌었습니다. 이러한 기술은 상당히 용인되는 것으로 여겨지고 있습니다.

생물윤리학자이자 너필드 위원회(Nuffield Council) 대표인 카렌 정(Karen Jung)은 이렇게 설명합니다. "저는 인간이 DNA 구조에 가한 변화는 두 가지 경우에만 존재할 권리가 있다고 생각합니다. 첫째, 이러한 변화는 차별 심화로 이어져서는 안 됩니다. 둘째, 이러한 변화는 사회 내 계층화를 초래해서는 안 됩니다."

하지만 아이의 외모 교정 시술이 조만간 현실화될 것이라고 기대해서는 안 됩니다. 과학계는 모든 것이 그렇게 단순하지 않습니다. 과학자들이 아직 해야 할 연구와 실험이 많이 남아 있습니다. DNA 편집 기술이 자궁 내 유전자를 이용하여 여러 심각한 질병(예: 자폐증, 다양한 장기 기형, 악성 소인)의 발병에 영향을 미치는 데 수년간 사용되어 왔다는 점을 고려하더라도, 이 방법은 아직 임상적으로 영구적인 시술로 사용되지는 않았습니다.

이 기술에는 유전체의 필수 인식 영역을 도입할 수 있는 CRISPR RNA 분자와, 다른 생물체의 구조에서 DNA를 "절단"하는 효소 단백질 물질인 Cas9와 상호작용하는 영역이 포함된다는 점을 기억해 봅시다. RNA는 필요한 위치로 효소 물질을 보내 DNA 분자를 절단합니다. 그 후, 비상동 말단 접합이라는 자연적 메커니즘이 절단 부위를 "접착"합니다. 동시에 뉴클레오타이드 잔기가 손실되거나 추가될 수 있습니다. 이 방식에 따르면, 절단 영역의 유전 정보가 변하고 이전에 결정된 DNA 영역에 돌연변이가 발생합니다. 오늘날 많은 과학 연구팀이 이 기술을 실제로 사용하고 있으며, 그 빠른 발전은 매우 고무적입니다.

과학자들의 연구는 https://www.independent.co.uk/ 페이지에 자세히 설명되어 있습니다.

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