지카 바이러스는 임신 초기에 위험합니다
기사의 의료 전문가
최근 리뷰 : 02.07.2025

미국 과학자들은 지카 바이러스가 임신 중 태아에게 어떤 영향을 미치는지 확인하기로 하고, 태아를 임신한 원숭이를 감염시켰습니다. 이 연구 프로젝트의 목표는 신생아의 발달 장애 가능성을 확인하는 것이었습니다. 인간과 마찬가지로 아기 원숭이에게도 이 바이러스가 뇌 손상을 유발할 것으로 추정되었습니다.
감염 후 50일째 되는 날, 아기들은 모체로부터 수술적으로 분리되었으며, 총 5마리의 돼지꼬리원숭이가 실험에 참여했습니다. 그 결과, 신생아의 뇌에서 소두증(뇌와 두개골의 발달 부진, 정신 지체 및 신경학적 이상 동반) 징후가 발견되었습니다.
다른 연구팀의 이전 연구에 따르면 임신 초기에 지카 바이러스 에 감염된 임산부 100명 중 1명은 심각한 태아 뇌 기형을 보일 수 있습니다. 과학자들은 또한 산모가 임신 초기에 감염될 경우 뇌 발달 부전이 50배 더 자주 발생한다는 사실을 발견했습니다. 전문가들에 따르면 임신 초기 몇 달은 태아의 건강에 매우 중요하며, 아이의 건강은 이 기간 동안 산모의 건강에 달려 있습니다.
세계보건기구(WHO)는 지카 바이러스에 대한 보고서를 발표했는데, 전문가들은 소두증 발병 과 지카 바이러스 사이에 연관성이 있다고 지적했습니다. WHO 전문가들은 추가 연구에 몇 달이 더 걸릴 것이며, 그 후에야 바이러스와 뇌 발달 부진 사이의 직접적인 연관성이 입증될 수 있을 것이라고 보고했습니다.
지카 바이러스가 40여 년 전 아프리카에서 발견되었고, 첫 환자가 7년 후 나이지리아에서 보고되었다는 사실을 기억해야 합니다. 이 바이러스는 임신 중에 가장 위험합니다. 태아의 정상적인 발달을 저해하고 심각한 뇌 손상을 유발하기 때문입니다.
지카 바이러스는 2월, 세계보건기구(WHO)가 인류에게 가장 큰 위협 중 하나로 지목하고 여러 나라의 전문가들이 이 질병을 치료할 약물 개발에 착수하면서 심각한 수준에 도달했습니다. 몇 달 후, 미국 과학자들은 영장류를 대상으로 지카 바이러스에 대한 신약 시험에 성공했으며, 자원봉사자를 대상으로 한 임상 시험도 곧 진행될 예정이라고 발표했습니다.
앞서 미국 출신의 또 다른 연구팀이 새로운 백신 시험을 이미 시작했는데, 지카 바이러스가 빠르게 확산되고 있는 푸에르토리코에서 이 백신을 시험하기로 했습니다. 과학자들은 이러한 환경에서 신약의 예방 효과를 평가할 수 있다고 밝혔습니다. 시험이 성공적이라면, 백신 개발사는 지카 바이러스 치료제 개발에 착수할 것입니다. 주목할 점은 이 백신이 이미 사람을 대상으로 시험되었다는 것입니다. 캐나다와 미국에서 자원자들이 시험에 참여했으며, 시험 결과는 몇 달 안에 발표될 예정입니다.
전문가들은 지카 바이러스가 점막 조직, 특히 눈에 영향을 미치며 눈물이 이 질병의 근원일 수 있다고 경고합니다(이러한 결론은 설치류 감염 후 바이러스 확산을 연구한 후 내려졌습니다).