매년 유럽 인구의 38%가 정신 장애를 앓고 있습니다.

이러한 질병 중 가장 흔한 것은 불안, 불면증, 우울증입니다. 유럽 30개국이 이 질병으로 입은 총 피해액은 8조 유로에 달합니다.

유럽뇌연구위원회(EBC)와 유럽신경정신약리학회(ECNP)가 유럽연합(EU) 30개국(EU 회원국 27개국, 노르웨이, 아이슬란드, 스위스)에서 3년간 진행한 연구에 따르면, 전체 인구의 38%(4억 3,500만 명 중 1억 6,500만 명)가 매년 다양한 유형의 정신 질환과 신경 질환을 앓고 있는 것으로 나타났습니다. 한 연구에서 정신 질환과 기질적 질환이 함께 나타나는 이유는 이러한 질환들이 종종(항상 그런 것은 아니지만) 함께 나타나기 때문입니다. 가장 흔한 질환은 불안, 불면증, 우울증(전체 질환 수의 14%, 7%, 6.9%)입니다.

한스 울리히 비트헨(Hans-Ulrich Wittchen)이 이끄는 EBC/ECNP 그룹의 이전 연구는 2005년에 완료되었습니다. 이 연구의 추산에 따르면, 정신 질환을 앓고 있는 사람과 유기적 뇌 질환을 앓고 있는 사람은 연구가 실시된 국가 전체 인구(3억 1백만 명)의 27%를 차지했습니다. 그러나 정신 및 유기적 장애를 앓고 있는 사람의 수는 통계적으로 유의미하게 증가하지 않았습니다. 새로운 연구에서는 주로 어린이와 노인에게 발생하는 14가지 장애를 추가로 고려했습니다. 유럽 과학자들의 추산이 과대평가된 것은 아니라는 점에 유의해야 합니다. 2008년 28개국에서 실시된 세계 정신 건강 조사에서는 정신 장애를 앓고 있는 성인의 수를 33%로 추산했습니다.

위첸 연구진은 올 10월 전체 연구 결과를 발표할 예정이며, 정신 질환과 기질적 뇌 질환 치료에 드는 직접 비용과 이러한 질환으로 인한 간접적인 경제적 피해 추산치가 포함될 예정입니다. 2005년 논문은 유럽 보건 시스템에 대한 직접 부담을 2,770억 유로, 총비용을 3,860억 유로로 추산했습니다. 위첸 연구진은 새로운 추산치가 그 두 배 이상이 될 것으로 예상합니다. 다른 연구 데이터 역시 연구진의 결론이 결코 과장된 것이 아님을 간접적으로 확인시켜 줍니다. 세계보건기구(WHO)는 뇌 질환이 모든 질병 비용의 13%를 차지한다고 추산하는데, 이는 암과 심혈관 질환 비용보다 높습니다.

전문가에 따르면, 정신 질환과 유기적 장애를 퇴치하기 위해서는 어린 나이부터 인구 검진을 실시하고 (무엇보다도) 이러한 질병에 대한 사람들의 인식을 바꾸는 것이 중요합니다. 이러한 질병은 결코 부끄럽거나 불명예스러운 것으로 여겨져서는 안 됩니다.