유아에게 시를 읽어주는 것이 좋은 이유는 무엇인가요?

신생아부터 어린아이의 뇌는 개별적인 단어나 문구보다는 말의 리듬에 우선적으로 반응하며, 이를 특정 소리와 비교합니다.

아기에게 어떻게 말하는 법을 가르쳐야 할까요? 특정 소리가 글자로 결합되어 어떤 사물이나 행동 등을 나타내는 단어가 될 수 있다는 것을 어떻게 설명해야 할까요? 더욱이, 아이는 단어가 결합되어 구나 문장을 형성할 수 있다는 것을 이해해야 합니다. 아직 문법에 대해 이야기하는 것이 아니라, 어린아이들을 대상으로 이야기하는 것입니다.

유아는 말을 배우는 과정에서 주로 어른의 말을 듣고, 이를 자신이 재현할 수 있는 것과 일치시킵니다.

케임브리지 대학교와 더블린 대학교의 연구진은 유아들을 대상으로 몇 가지 언어 실험을 수행했습니다. 이 프로젝트에서 50명의 아기들에게 보호자가 재미있는 동요를 부르는 영상을 시청하게 했습니다. 아이들은 생후 1년 동안 이 영상을 반복적으로 시청했습니다. 연구진은 이 기간 동안 뇌파 검사를 통해 참여자들의 뇌 활동을 확인했습니다. 데이터 처리를 통해 아이들의 뇌가 특정 말이나 소리에 어떻게 "반응"하는지 확인할 수 있었습니다.

아이들은 단음(短音)을 즉시 인지하는 것이 아니라 점진적으로 인지하는 것으로 나타났습니다. 자음부터 인지가 시작되었지만, 리듬 정보의 인지는 훨씬 더 능동적이었습니다. 유아들은 발음의 억양 변화, 강조된 말투와 억양에 빠르게 반응했습니다.

생후 2개월부터 아기들이 말의 리듬을 배우는 것이 기록되었는데, 이는 과학자들을 놀라게 했습니다. 연구진에 따르면, 리듬에 대한 반응은 아기들이 자신의 표현에 일종의 기반을 "형성"할 수 있게 하며, 이를 바탕으로 이후 습득되는 음성 정보가 층층이 쌓이게 됩니다.

리듬 감각을 키우면 아이는 단어가 언제 끝나고 언제 시작되는지 이해할 수 있으며, 말하기를 익히는 데 문제가 훨씬 줄어듭니다.

리듬감은 모든 발화 방식에 존재하지만, 특히 운문과 노래에서 가장 뚜렷하게 드러납니다. 연구자들은 신생아기부터 아기들에게 동요, 운문, 노래, 자장가를 읽어주어야 한다고 생각합니다. 이렇게 하면 아기의 뇌가 발화 구조를 더 빨리 이해하도록 적응할 수 있습니다.

아이의 말하기 능력은 말의 리듬을 이해함으로써 향상됩니다. 이러한 접근법은 다양한 새로운 교육 및 언어 치료 기법에 효과적으로 활용될 수 있습니다. 시와 노래를 적극적으로 활용하면 아기가 언어 재생의 어려움을 극복하는 데 도움이 됩니다. 특히 특정 신경계 질환이 있는 아이들에게 유용합니다.

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