"완벽"하려고 노력하는 것은 부모와 자녀 모두에게 건강에 해로운 결과를 초래합니다.

'이상적인 부모'의 지위를 얻는 것은 가능할까?

오하이오 주립대학교 의과대학과 대학의 최고 웰니스 책임자 사무실에서 부모의 소진에 대한 전국적 토론을 주도하는 연구자들은 그렇지 않다고 말하며, 새로운 연구에 따르면 "완벽해야 한다"는 압박은 부모와 자녀 모두에게 건강에 해로운 결과를 초래한다고 합니다.

2023년 6월 15일부터 7월 28일까지 전국 700명 이상의 부모를 대상으로 실시한 설문조사 결과는 "긍정적 양육의 힘: 부모와 자녀의 성장을 돕는 증거"라는 새로운 보고서에 수록되었습니다. 해당 데이터는 다음과 같은 사실을 보여줍니다.

1. 부모 중 57%가 소진감을 느꼈다고 답했습니다.
2. 부모의 소진은 부모로서의 유능감, 타인의 판단에 대한 인식, 아이들과의 놀이 시간, 배우자와의 관계, 집안 청소 등을 포함한 내적, 외적 기대와 밀접한 관련이 있습니다.
3. 부모가 자녀와 함께 자유롭게 놀면서 보내는 시간이 많고, 규칙적인 과외 활동이 적을수록, 자녀가 겪는 정신 건강 문제(예: 불안, 우울증, 강박증, ADHD, 양극성 장애)는 줄어듭니다.
4. 부모의 정신 건강과 행동은 자녀의 정신 건강에 큰 영향을 미칩니다. 자녀가 정신 건강 문제를 겪을 경우, 부모는 더 높은 수준의 번아웃을 경험하고, 언어적 학대, 비난, 고함, 욕설, 그리고/또는 신체적 처벌(예: 자주 때리기)을 할 가능성이 더 높습니다. 부모의 번아웃이 더 높고 가혹한 양육 방식은 자녀의 정신 건강 문제 증가와 관련이 있습니다.

이 연구의 주요 연구자 중 한 명인 케이트 가블릭(Kate Gavlik, DNP)은 4명의 자녀를 둔 직장인 엄마로서의 경험을 바탕으로 연구를 진행했는데, "완벽한 육아"에 대한 환상과 기대는 낙담스러울 수 있다고 말했습니다.

오하이오 주립 간호대학 부교수인 가블릭은 "소셜 미디어가 정말 세상을 바꿔 놓았다고 생각해요."라고 말했다. "인스타그램이나 길거리에서 사람들을 볼 때마다 '어떻게 그럴 수 있지? 내가 못하는데 왜 항상 저렇게 잘생겼지?'라는 생각이 들어요."

"우리는 부모로서 스스로에게 높은 기대를 품고 있습니다. 우리 아이들이 무엇을 해야 하는지에 대한 기대도 높습니다. 반면에 다른 사람들, 다른 가족들과 자신을 비교하게 되면, 많은 판단이 뒤따릅니다. 의도적이든 아니든, 그런 판단은 여전히 존재합니다."

연구 데이터에 따르면, 가블릭이 "성취 문화"라고 부르는 기대에 대한 압박은 번아웃(신체적, 정서적 피로 상태)으로 이어지고, 이는 잠재적으로 다른 장애를 초래할 수 있는 문제로 이어진다는 것을 보여줍니다.

부모가 번아웃되면 우울증, 불안, 스트레스가 심해질 뿐만 아니라, 자녀들의 감정적 행동 또한 악화됩니다. 따라서 부모로서 번아웃을 겪고 있다면 자신의 진짜 이야기를 마주하고 자신을 더 잘 돌볼 수 있도록 노력하는 것이 중요합니다.

버나데트 멜닉 박사, FAAN, 오하이오 주립대학교 웰니스 부사장 겸 최고 웰니스 책임자

가블릭과 멜닉은 새로운 보고서에서 코로나19 팬데믹 기간 동안 맞벌이 부모의 번아웃을 측정했던 2022년 기존 연구에 중요한 업데이트를 추가했습니다. 가블릭과 멜닉은 부모가 실시간으로 번아웃을 측정하고 근거 기반 솔루션을 활용할 수 있도록 돕는 10문항 설문지인 최초의 맞벌이 부모 번아웃 척도(Working Parent Burnout Scale)를 개발했습니다.

새로운 보고서에는 자녀와의 깊은 유대감을 강화하기 위한 긍정적인 양육 전략, 기술 및 팁에 대한 새로운 권장 사항과 함께 척도가 포함되었습니다.

"긍정적인 양육이란 자녀에게 충분한 사랑과 따뜻함을 주는 동시에, 삶의 구조와 지침을 제공하는 것입니다."라고 멜닉은 설명했습니다. "행동의 결과를 부드럽게 가르쳐 주는 것이죠. 따라서 완벽한 부모가 되기보다는 긍정적인 부모가 되기 위해 노력하는 것이 더 중요합니다."

전략에는 다음이 있습니다.

• 의사소통과 적극적 경청
• 부정적인 생각을 알아차리고 확인하고 긍정적인 생각으로 바꾸는 것
• 부모와 자녀의 기대치 조정
• 우선순위에 따른 반성과 행동

"집을 깨끗하게 유지하는 것을 우선시하면서도 매일 밤 아이들과 어울릴 시간이 없다고 느낀다면, 집안일을 재정비하거나 두 가지를 결합하는 방법을 찾아야 할 수도 있습니다."라고 하블릭은 제안했습니다.

멜닉은 이러한 데이터 기반 접근 방식이 부모의 소진이라는 "공중 보건 전염병"을 진정시키는 데 도움이 될 수 있다고 말했습니다.

"부모는 자녀와 다른 사람들을 잘 돌보지만, 정작 자기 관리에는 소홀한 경우가 많습니다."라고 멜닉은 말했습니다. "부모로서 빈 병에서 계속 물을 길어 올릴 수는 없습니다. 아이들이 부모가 자신을 잘 돌보는 모습을 보면, 부모의 그런 모습을 보며 자랄 가능성이 높아집니다. 이는 아이와 가족 전체에 파급 효과를 미칩니다."

가블릭은 "한 부모가 말했듯이,"라고 덧붙였다. "'저는 완벽한 아이보다 행복한 아이를 갖고 싶어요.'"