연구자들은 생선 섭취의 위험과 이점을 평가하기 위해 새롭고 개선된 모델을 개발했습니다.

연구자들이 개발한 모델은 생선 섭취에 따른 위험과 이점에 대한 권장 사항을 알리고 증거 기반을 개선하는 데 도움이 될 수 있으며, 특히 임신 중에 생선을 섭취하는 것에 대한 위험과 이점에 대한 권장 사항을 알리는 데 도움이 될 수 있습니다.

미국 역학 저널(The American Journal of Epidemiology) 에 게재된 논문에서 브리검 여성병원, 하버드대 공중보건대학원, 로체스터대 의료센터, 코넬대 연구진은 섭취하는 생선의 평균 수은 함량 추정치를 고려한 새로운 틀을 제시했습니다. 이 틀은 수은의 유해한 영향과 생선 영양소의 잠재적 이점을 비교하는 데 도움이 됩니다.

연구팀은 매사추세츠의 생선을 먹는 사람들에게 이 접근 방식을 적용한 결과, 전반적으로 임신 중에 수은 함량이 낮은 생선을 점점 더 많이 섭취하는 것이 유익하지만, 수은 함량이 높은 생선을 많이 섭취하면 신경 발달에 해로울 수 있다는 것을 발견했습니다.

브리검 여성병원 네트워크 의학과 및 폐·중환자의학과의 수석 저자인 수잔 코릭 박사는 "생선 섭취에 대한 조언을 구하는 환자에게 공개된 권장 사항은 혼란을 초래하여 생선 섭취 감소로 이어질 수 있습니다."라고 말했습니다. 코릭 박사는 하버드-NIH 환경보건센터의 회원이기도 합니다.

"저희 연구에 따르면 임산부가 수은 함량이 낮은 생선을 섭취했을 때는 전반적으로 신경 발달에 도움이 되었지만, 평균 수은 함량이 가장 높은 생선을 섭취했을 때는 해로웠습니다. 단순히 생선 섭취량을 줄이는 것보다 어떤 생선을 섭취하는지 생각하는 것이 중요합니다."라고 로체스터 대학교 의료센터의 샐리 서스턴 박사(주 저자)는 말했습니다.

메틸수은(MeHg) 노출은 신경발달 독성을 유발할 수 있습니다. 그러나 생선에는 다중불포화지방산, 셀레늄, 요오드, 비타민 D를 포함한 많은 영양소가 신경발달에 유익합니다.

수은 노출과 건강의 관계를 조사하는 많은 연구에서는 모발 내 수은 축적량을 기준으로 수은을 측정합니다. 그러나 모발만을 대상으로 하면 수은의 잠재적 유해 영향과 생선 섭취의 유익한 영향을 분리할 수 없습니다. 예를 들어, 수은 함량이 낮은 생선을 많이 섭취하든 수은 함량이 높은 생선을 적게 섭취하든 모발 샘플에서 수은 농도는 같을 수 있지만, 잠재적 건강 위험은 서로 다를 수 있습니다.

이 문제에 대한 일반적인 통계적 접근법을 사용한 분석 결과는 해석하기 어려울 수 있습니다. 이러한 한계를 해결하기 위해 연구진은 섭취하는 생선의 예상 평균 수은 함량을 고려하는 새로운 모델을 제안했습니다.

연구팀은 매사추세츠주 뉴베드포드의 슈퍼펀드 부지 근처에 사는 어머니의 자녀 788명을 대상으로 실시한 연구인 뉴베드포드 코호트(NBC)에 참여한 사람들의 데이터를 살펴보았습니다.

연구팀은 모발 샘플을 검사하는 것 외에도, 산모들이 출산 후 약 10일 후에 작성한 음식 섭취 빈도 설문지를 통해 얻은 데이터를 활용했습니다. 참가자들은 임신 기간 동안 섭취한 다양한 종류의 생선에 대한 세부 정보를 작성했습니다.

연구진은 코호트 아동의 생선 섭취량(수은 평균 농도 낮음, 중간, 높음으로 분류)과 신경 발달 간의 연관성을 살펴보았습니다. 연구팀은 IQ, 언어, 기억력, 주의력 검사를 통해 신경 발달을 측정했습니다.

수은 함량이 가장 낮은 생선을 가장 많이 섭취한 어머니의 어린이의 경우, 생선 섭취는 신경발달 결과와 긍정적(유리한) 상관관계를 보였습니다. 반면, 수은 함량이 가장 높은 생선을 섭취한 어머니의 어린이의 경우, 생선 섭취와 신경발달 결과 간의 상관관계는 부정적(해로운) 상관관계를 보였습니다.

저자들은 생선의 수은 함량 추정치와 식이 조사 데이터가 불완전하다는 점을 포함하여 이 연구의 몇 가지 한계점을 지적합니다. 연구 대상은 뉴베드퍼드 지역 참가자만 포함되었으며, 신경 발달만을 살펴보았습니다. 또한 이 연구는 섭취한 생선의 다가불포화지방산(PUFA)이나 셀레늄 함량과 같은 유익한 영양소의 차이를 고려하지 않았습니다.

브리검 여성병원 네트워크 의학과와 폐 및 중환자 치료 의학과의 수잔 코릭 박사는 "저희의 목표는 건강한 식단의 핵심 요소인 생선 섭취에 따른 위험-편익 균형을 더 잘 평가하는 데 기여하는 것입니다."라고 말했습니다.

연구팀은 향후 연구에서 이 모델링 접근 방식을 확장하여 생선의 평균 수은 함량과 영양소 함량을 모두 고려할 수 있기를 기대하고 있습니다.