연구: 미취학 아동은 왜 공격적이 될까요?

공격성을 보이는 모든 아이들이 동일한 근본 원인을 가지고 있는 것은 아닙니다. 펜실베이니아 주립대학교 연구진은 공격적인 행동을 보이는 일부 미취학 아동은 언어 능력이 낮은 반면, 유사한 행동을 보이는 다른 아동은 쉽게 흥분한다는 사실을 발견했습니다.

연구 결과에 따르면 유사한 행동이라도 근본 원인이 다른 어린이에게는 각기 다른 치료 접근 방식이 필요할 수 있는 것으로 나타났습니다.

리사 가츠케-코프 박사는 " 공격적인 반응은 유아기에 흔히 나타나는 자연스러운 행동 이지만, 어른들은 유치원이나 학교에 다니기 시작하는 아이에게서 행동 변화와 감정 조절 능력을 기대합니다."라고 말합니다. "아이가 스스로 이를 극복하지 못한다면 어른들은 이에 주의를 기울이고 적극적으로 도와야 합니다. 그렇지 않으면 정서적 문제를 나타내는 신호를 무시하면 나중에 심각한 문제로 이어질 수 있습니다. 수업 결석, 또래 폭력, 약물 중독, 심지어 자살까지 발생할 수 있습니다."

가츠케-코프 박사는 동료 연구진과 협력하여 초등학교 10개 유치원 교사들에게 아동의 공격성 수준을 6점 척도로 평가해 달라고 요청했습니다. 전문가들은 이 정보를 바탕으로 두 집단의 아동의 행동 반응을 분석했습니다. 공격성이 높은 집단에는 207명의 아동이 포함되었고, 공격성이 낮은 집단에는 132명의 아동이 포함되었습니다.

두 전문가 그룹은 모두 신경생물학적 분석을 실시했는데, 그 목적은 공격적인 어린이와 덜 공격적인 어린이의 행동에 깔린 차이점을 파악하는 것이었습니다.

이를 위해 과학자들은 어린이들을 대상으로 실험을 실시하여, 어린이들의 학업적, 인지적 능력을 검사하고 어휘 수준을 파악했으며, 또한 피험자들의 공간적 추론과 기억력이 얼마나 발달했는지 알아냈습니다.

보호자들은 각 어린이의 반항심, 슬픔, 사회성, 자제력 수준을 평가했습니다.

전문가들은 공격적인 어린이와 공격적이지 않은 어린이의 다양한 감정에 대한 정서적, 신체적 반응이 얼마나 상호 연결되어 있는지 이해하려고 노력했습니다.

연구자들에 따르면, 이 문제를 연구함으로써 우리는 감정적, 인지적 처리가 어린이의 공격성 발달에 어떤 영향을 미치는지 이해할 수 있게 되었습니다.

특히 전문가들은 공격적인 아이들의 90%가 언어 능력이 낮고 생리적으로 약간 흥분하는 특징을 보인다는 것을 발견했습니다.

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