여성의 두려움은 자녀에게 유전될 수 있습니다.

미국 전문가들은 유아기부터 두려움의 대상이 생기고, 아이가 살아가면서 무엇을 두려워하게 될지는 임신 전과 임신 중에 엄마가 어떤 두려움을 느끼는지에 따라 달라진다는 사실을 발견했습니다. 여성의 두려움과 공포증은 아이가 살아가면서 무엇을 두려워하게 될지에 직접적인 영향을 미칩니다.

과학자들은 실험실 설치류를 대상으로 한 실험을 통해 이러한 결론을 도출했으며, 그 결과는 과학 저널 중 하나에 게재되었습니다.

이 연구를 위해 과학자들은 실험용 쥐를 선정했습니다. 실험 과정에서 생물학자들은 암컷 쥐가 (임신 훨씬 전부터) 겪는 외상적 경험이 자손에게 어떤 영향을 미치는지 연구했습니다.

과학자들은 설치류가 있는 케이지에 민트 향을 뿌린 후 암컷 쥐에게 전기 충격을 가했는데, 이는 조건 반사를 유발하는 것으로 추정되었습니다. 쥐들이 반사 작용을 보이자 암컷 쥐들은 임신하여 새끼를 낳았습니다. 또한, 어미 쥐들이 민트 향과 전기 충격에 겁먹지 않는 또 다른 갓 태어난 쥐 집단도 선정했습니다. 그 결과, 민트 향은 어미 쥐가 트라우마를 겪은 첫 번째 갓 태어난 쥐 집단에서만 공포를 유발하는 것으로 나타났습니다. 게다가, 어미 쥐 없이 케이지에 완전히 혼자 있는 경우에도 민트 향에 대한 공포가 나타났습니다.

그 후 과학자들은 쥐들에게 편도체를 차단하는 특수 물질을 투여했습니다. 그러자 쥐들이 어미에게서 배웠던 민트 향에 대한 두려움이 사라졌습니다. 이 실험을 통해 전문가들은 설치류의 뇌에서 두려움을 형성하는 영역을 밝혀낼 수 있었습니다.

설치류와 인간의 두려움 형성 원리가 비슷하다는 점을 고려해 볼 때, 과학자들은 인간에게 다양한 두려움과 공포증이 유전되는 것을 막는 방법을 찾았을 것이라고 추정합니다.

연구 프로젝트의 주요 전문가가 지적했듯이, 신생아는 위험을 독립적으로 인식할 수 없기 때문에 무엇을 두려워해야 할지에 대한 정보의 원천은 어머니입니다. 아이가 어머니의 트라우마 경험을 잠재의식적으로 받아들이는 것이 매우 중요하며, 미래에는 두려움이나 공포증이 오랫동안, 어쩌면 생을 마감할 때까지 사람을 괴롭힐 수 있습니다. 전문가들은 특히 두려움과 공포증이 강박 관념을 유발할 수 있으며, 성인이 되어서도 어머니로부터 물려받은 두려움을 극복해야 한다는 점을 강조했습니다.

위스콘신 연구소 전문가들의 최근 연구에 따르면 유아기의 경험과 스트레스가 뇌 구조를 변화시킬 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 연구 결과에 따르면, 2~3세에 강한 충격을 받은 아이들은 뇌 일부 영역의 부피가 현저히 감소했으며, 이는 적절한 감정 표현, 의사소통, 그리고 학습 능력에 직접적인 영향을 미쳤습니다. 과학자들은 뇌에 이러한 변화를 일으키는 요인이 정확히 무엇인지 알 수 없습니다. 그러나 전문가들은 자녀의 성장에 대한 책임은 어른들에게 있다는 점을 다시 한번 강조합니다.

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