WHO는 아동에 대한 높은 수준의 폭력에 대해 우려하고 있습니다.

국제 연구 자료에 따르면, 전 세계 성인 인구의 4분의 1이 어린 시절 학대를 당했으며, 여성 5명 중 1명, 남성 13명 중 1명이 어린 시절 성희롱을 경험했습니다. 심리학자들에 따르면, 아동 학대는 심각한 신체적, 정신적 건강 장애로 이어질 수 있으며, 어린 시절 트라우마는 사회 및 직업적 삶에 영향을 미칠 수 있습니다.

WHO 전문가들은 아동 학대는 예방이 가능하고 예방해야 하며, 목표를 달성하기 위해서는 다부문적 접근이 필요하다고 확신합니다. 효과적인 프로그램을 활용하면 부모를 지원하고 아이의 정신적 충격을 주지 않는 올바른 양육 방법을 가르칠 수 있습니다.

아동 학대는 일반적으로 양육 부족, 신체적·심리적 폭력(위협, 처벌 등), 방치, 자기 자녀 문제에 대한 무관심, 상업적 목적을 위한 아동 노동 착취 등으로 간주되며, 궁극적으로 아동의 정신적·신체적 건강, 정상적인 발달, 그리고 인간 존엄성을 위협합니다. 부모, 친척 또는 낯선 사람에 의한 성희롱 또한 폭력의 한 형태로 간주됩니다.

아동 학대 는 오늘날 전 세계적인 문제이지만, 다양한 연구에도 불구하고 아동 학대는 복잡하고 연구하기 어려운 문제이기 때문에 관련 자료가 상당히 부족합니다. 기존 추정치는 상당히 넓은 범위에 걸쳐 변동하며, 국가와 분석에 사용된 연구 방법에 따라 크게 달라집니다.

전문가 그룹은 전 세계적으로 15세 미만의 어린이 3만 명 이상이 매일 사망한다고 추정하지만, 아동 학대로 인한 사망 사례의 상당수가 불행한 낙상, 화상, 우발적인 익사 등으로 인해 발생하기 때문에 비극의 규모가 과소평가되었다고 확신합니다. 무력 분쟁 지역에서 온 난민 캠프에서 아동 및 청소년에 대한 성적 폭력이나 기타 유형의 폭력 문제가 특히 심각한데, 군인, 인도주의 활동가 및 사회의 다른 구성원들이 어린이와 부모의 무력감과 자신들이 처벌받지 않는다는 사실을 느끼면서 어린이를 학대하기 때문입니다.

어른들의 잔혹한 행위로 인해 아이는 심각한 스트레스를 겪을 수 있으며, 이는 뇌, 신경계, 면역계 및 기타 신체 기관의 발달 장애로 이어질 수 있습니다. 어린 시절에 어떤 형태로든 폭력을 경험한 사람들은 우울증, 비만, 알코올 및 약물 사용, 흡연 등의 문제가 발생할 가능성이 더 높습니다. 또한, 이러한 사람들이 타인에게 신체적 또는 성적 폭력을 행사할 위험도 증가합니다. 이 모든 것은 심혈관 질환, 암 발생, 자살 위험 증가로 이어집니다.

전문가들은 아동 폭력의 원인을 전반적으로 이해하는 데 도움이 되는 몇 가지 위험 요소를 파악했습니다. 우선, 아동이 결코 자신에게 가해지는 잔혹한 행동의 선동자가 아니라는 점에 유의해야 합니다. 아동은 항상 피해자입니다. 하지만 아동의 일부 개인적 특성(성격, 과도한 감정 표현 등)은 성인의 잔혹 행위 위험을 높일 수 있습니다. 예를 들어, 4세 미만의 어린아이와 청소년, 부모의 바람에 따르지 못했거나 가족에서 원치 않는 아이, 신체 장애가 있는 아이들이 성인의 잔혹 행위에 가장 자주 노출됩니다.

어른들은 부주의, 나쁜 습관(흡연, 음주, 약물), 그리고 범죄 행위에 연루되는 등 아이를 위험에 노출시킵니다. 아이들은 부모의 재정 문제, 가족 내 불화(부모 간), 성별, 사회적 지위 등의 차이로 인해 학대를 받는 경우가 많습니다.

WHO는 아동 폭력의 새로운 사례를 예방하기 위해 젊은 부모가 새로운 역할에 익숙해지도록 돕는 다양한 프로그램을 활용해야 한다고 권고합니다. 특히, 신생아가 태어난 가정에는 간호사가 방문하여 아동의 양육과 발달에 필요한 모든 정보를 제공하고, 지원, 교육을 제공해야 합니다.

또한 어머니와 아버지를 대상으로 양육 기술을 향상시키고, 아동 발달에 대한 지식을 늘리고, 긍정적인 양육 기술을 심어주기 위한 교육 워크숍을 실시합니다.

신생아를 병원에서 퇴원시키기 전에 신생아 부모는 흔들림 아기 증후군이라고 불리는 학대로 인한 두부 부상 가능성에 대해 알아야 합니다.

아동 성희롱을 예방하려면 학교에서 아이들과 협력하여 아동에게 신체는 자신의 소유물이며, 누구도 동의 없이 신체를 만질 권리가 없다는 것을 설명해야 합니다. 또한 아동은 포옹과 같은 좋은 접촉과 신체의 은밀한 부위에 대한 나쁜 접촉의 차이를 알아야 합니다. 아이들이 어른의 위협을 인지하고, 단호하게 "안 돼"라고 말할 수 있도록 가르치고, 가까운 친척뿐만 아니라 선생님처럼 도움을 줄 수 있는 낯선 사람에게도 상황을 알리도록 하는 것이 중요합니다.

WHO는 아동 학대 예방을 위한 기술적이고 규범적인 지침을 제공하고, 국가에 새로운 폭력 사례를 예방하기 위한 조치를 강화하고, 어떤 형태의 폭력으로 고통받은 어린이와 가족에게 보호와 지원을 제공할 것을 촉구합니다.