우울증은 암을 유발할 수 있습니다

기분 저하, 무관심, 기쁨을 느끼는 능력 상실, 사고력 저하 - 이 모든 것이 현대 사회에서 가장 흔한 질환인 우울증의 증상입니다. 일반적으로 우울증의 발병은 인지되지 않으며, 모든 증상은 기분 저하, 변덕, 피로 등의 발작으로 인해 발생합니다. 하지만 실제로 우울증은 정신 질환이며, 환자가 도움을 받지 못하면 자살을 시도할 수도 있습니다.

미국 연구진 중 한 그룹은 우울증이 어떤 질병인지, 그리고 어떻게 대처해야 하는지 이해하기 위해 수년간 우울증을 연구해 왔습니다. 연구 과정에서 과학자들은 우울증이 뇌뿐만 아니라 신체 전체에 영향을 미친다는 사실을 발견했습니다. 간단히 말해, 과학자들은 우울증을 정신적 장애뿐만 아니라 신체적 장애로도 간주합니다.

연구진은 4,000명의 자원봉사자를 선발하여 건강 상태를 조사했습니다. 그 결과, 장기적인 정신 질환은 근육 조직에 유해 물질이 축적되어 종양 및 심혈관 질환의 발병을 유발한다는 가설이 확인되었습니다. 또한, 장기간의 우울증은 면역 체계 기능을 저하시켜 병원균 증식에 이롭고 기대 수명 단축에도 영향을 미칩니다.

과학자들은 30편의 연구 논문을 심층적으로 분석한 후 이러한 결론을 내렸습니다.

앞서 언급했듯이 우울증은 자살을 유발할 수 있으며, 과학자들은 이것이 신체의 호르몬 변화로 인해 발생한다고 지적합니다. 호르몬 수치가 감소하면 무관심, 기분이 나빠지고, 기뻐할 수 있는 능력을 잃게 되며, 이런 상태에서는 자살하기가 어렵지 않습니다.

연구팀에 따르면, 이 연구는 우울증 장애에 대한 새로운 효과적인 치료법을 개발하는 데 도움이 될 뿐만 아니라, 이 장애를 예방하는 약물을 만드는 데도 도움이 될 것이라고 합니다.

또 다른 연구에서 과학자들은 우울증이 유전될 수 있다고 제안했습니다. 어머니와 딸의 뇌 구조가 유사하다는 사실에서 이러한 생각을 하게 되었습니다. 통계에 따르면 미국에서는 12세 이상 청소년의 약 8%가 우울증을 앓고 있으며, 자녀뿐만 아니라 어머니도 우울증을 겪는 경우가 많습니다.

이전 연구에 따르면 임신 중 스트레스는 여성 태아의 뇌 구조, 즉 피질변연계에 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 피질변연계는 위험 정도를 평가하고 감정을 처리하고 조절하는 데 관여합니다. 이 시스템의 변화는 우울증, 스트레스, 그리고 불안 증가에서 관찰됩니다.

과학자들은 35가구를 연구하여 뇌의 구조적 변화가 어머니에게서 딸에게 유전될 수 있다는 결론을 내렸습니다. 연구 과정에서 과학자들은 어머니와 딸의 피질-변연계(cortico-limbic system)에서 회백질의 부피를 측정하여 뇌 구조의 유사성을 확인할 수 있었습니다. 과학자들의 다음 단계는 체외수정을 통해 임신된 부모와 자녀의 뇌를 연구하는 것입니다.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]