신체 활동은 항암제의 효과를 높일 수 있습니다.

새로운 연구에 따르면, 중등도에서 고강도의 운동을 하면 만성 림프구성 백혈병 (CLL) 치료에 사용되는 항체 치료의 효과가 향상될 수 있다고 합니다.

버밍엄 대학과 바스 대학의 연구진은 운동이 자연 살해 세포라고 불리는 암과 싸우는 면역 세포의 수를 늘리고, 이 세포들이 환자의 혈액 샘플을 대상으로 실시한 "체외" 실험에서 암 세포를 죽이는 효과가 거의 두 배나 더 높다는 것을 발견했습니다.

연구진은 또한 운동 직후 혈액 샘플에서 암세포 수가 일시적으로 증가해 자연 살해 세포와 항체 치료의 공격에 더 취약해지는 것을 발견했습니다.

이 연구는 일부 암에 대한 항체 치료에 새로운 가능성을 열어줄 수 있지만, 치료를 받는 환자의 "생체 내" 효과를 확인하기 위해서는 더 많은 연구가 필요합니다.

버밍엄 대학교의 연구 공동 저자인 제임스 터너 박사는 "이번 연구 결과는 특정 유형의 치료를 받는 환자에게 잠재적인 이점을 보여주며, 운동이 다른 암 치료의 효과를 향상시킬 수 있는지 알아보기 위한 새로운 연구 방향을 열어줄 수 있습니다."라고 말했습니다.

뇌, 행동, 면역(Brain, Behavior, and Immunity) 저널 에 발표된 한 연구에서 연구진은 리툭시맙(Rituximab)이라는 항체 치료제에 대한 운동의 효과를 시험하고자 했습니다. 리툭시맙은 백혈구암이자 영국에서 두 번째로 흔한 성인 혈액암인 만성 림프구성 백혈병의 일반적인 치료법입니다. 이 치료법은 자연살해세포(NK세포)가 인식하고 공격할 수 있는 암세포 표면의 특정 단백질에 결합하는 방식으로 작용합니다.

연구진은 만성 림프구성 백혈병 진단을 받았지만 아직 치료를 시작하지 않은 45세에서 82세 사이의 20명을 대상으로 연구를 진행했습니다. 참가자들은 중강도 사이클링을 30분간 하도록 요청받았습니다. 운동 전과 직후에 혈액 샘플을 채취했고, 한 시간 후에 다시 혈액 샘플을 채취했습니다.

연구진은 생체 외 혈액 샘플에서 각 샘플의 자연살해세포 수를 측정하고 리툭시맙을 투여했을 때와 투여하지 않았을 때 암세포를 죽이는 능력을 테스트했습니다.

연구진은 운동 후 자연 살해 세포 수가 254% 증가했으며, 운동 후 혈액 샘플에서 운동 전에 채취한 샘플보다 암세포가 67% 더 많이 검출된 것을 발견했습니다.

연구팀은 자연살해세포를 분리하여 항체 치료제인 리툭시맙을 투여한 경우와 투여하지 않은 경우, 두 시간 동안 암세포와 직접 접촉시켰습니다. 혈액 샘플에 리툭시맙이 함께 존재할 경우, 운동 직후 채취한 샘플에서 자연살해세포는 운동 전에 채취한 샘플보다 암세포를 두 배 이상 효과적으로 사멸시켰습니다.

연구의 수석 저자인 바스 대학의 존 캠벨 박사는 "암세포는 종종 신체 내에 '숨으려' 하지만 운동은 암세포를 혈류로 이동시키는 데 도움이 되는 것으로 보이며, 암세포는 혈류에서 항체 치료와 킬러 세포의 공격에 취약해집니다."라고 말했습니다.

이 연구 결과는 백혈병 치료를 마치고 암세포가 재발하는지 모니터링 중인 환자에게도 유용할 수 있습니다.

연구의 주저자인 바스 대학의 해리슨 콜리어-베인 박사는 "치료 후 환자를 모니터링하는 것은 어렵습니다. 암세포가 남아 있거나 재발하는 경우 때로는 발견하기에는 너무 작기 때문입니다. 하지만 운동을 한 후 바로 혈액 샘플을 채취하면 암세포가 신체에 '숨어' 있다면 '발견'하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 말했습니다.

이러한 결과가 유망하기는 하지만, 리툭시맙으로 치료받는 환자 집단을 대상으로 한 대규모 임상 시험이 이루어져야 치료에 대한 권장 사항을 제시할 수 있을 것입니다.

영국 암 연구소의 수석 정보 책임자인 캐롤라인 게라티는 "이 연구는 운동이 암 치료 전, 치료 중, 치료 후에 유익할 수 있다는 것을 보여주는 증거가 점점 늘어나고 있다는 점에 더해 줍니다."라고 말했습니다.

치료 전후에 신체 활동을 하면 환자들이 치료에 더 잘 대처하고, 회복을 촉진하며, 정신 건강을 증진하는 데 도움이 된다는 것을 알고 있습니다. 운동이 일부 유형의 혈액암 치료 효과도 향상시킬 수 있다는 점은 흥미롭지만, 더 많은 환자 집단을 대상으로 한 추가 연구가 필요합니다.

"모든 사람의 필요와 능력은 다르므로 어떤 운동이 본인에게 가장 적합한지 의사와 상담하는 것이 중요합니다. 모든 암 환자분들은 치료 전이나 후에 운동 프로그램을 시작하기 전에 의사와 상담하여 제안된 활동 유형이 본인에게 적합한지 확인하시기를 권장합니다."