암세포를 잠들게 하는 것은 종양과 싸우는 가장 기본적인 방법입니다.

오늘날에도 악성 종양 치료는 예전과 마찬가지로 의학계에서 가장 시급한 문제로 남아 있습니다. 과학자들은 이미 종양 성장을 파괴하고 차단하는 여러 방법을 시험해 왔으며, 각 방법마다 장단점이 있었습니다. 오늘날 전문가들은 악성 세포를 "잠복"시켜 더 이상 깨어나지 못하게 하는 것은 어떨까 하는 생각을 하고 있습니다. 이러한 방법은 종양 발생 기전을 완전히 무력화할 수 있습니다. 일반인에게는 다소 생소하게 들릴 수 있겠지만, 호주 연구진은 바로 이 프로젝트를 실행에 옮겼습니다. 그들에 따르면, 이 최신 기술은 암 종양을 극복하는 데 도움이 될 뿐만 아니라 여러 부작용 발생을 예방하는 데에도 도움이 될 것입니다.

과학자들이 설명하듯이, 악성 세포를 잠재우는 이 화합물은 KAT6A와 KAT6B라는 단백질 물질에 직접적인 영향을 미칩니다. KAT6A는 급성 골수성 백혈병 발병과 관련이 있으며, KAT6B는 여러 가지 암 발생 과정을 동시에 유발할 수 있습니다. 이 단백질들은 세포 증식 기전에 관여합니다. KAT6A와 KAT6B의 구조는 통제되지 않는 세포 분열을 "억제"하는 일종의 억제 시스템을 포함하고 있습니다. 그러나 특정 염색체 돌연변이와 같은 특정 상황에서는 이러한 물질들이 조절 시스템의 기능을 상실하여 악성 종양 발생을 촉진합니다.

과학자들이 만든 물질의 의도된 목적은 이러한 메커니즘의 고품질 규제를 보장하는 것입니다.

혈액암에 걸린 설치류를 대상으로 한 실험실 연구에서는 탁월한 결과가 나타났습니다. 새로운 약물을 사용함으로써 동물의 수명이 거의 4배나 연장되었습니다. 약물 사용 후, 마치 누군가 "재생/일시정지" 버튼을 누른 것처럼 악성 종양의 진행이 말 그대로 멈췄습니다. 실험을 진행한 전문가들은 이 현상에 대해 다음과 같이 평가합니다. "이 새로운 약물은 악성으로 변형된 세포의 세포 주기를 활성화하는 능력을 단순히 앗아갈 뿐입니다. 이 반응을 "세포 노화"라고 합니다. 세포 구조는 단순히 생존할 수 없게 됩니다. 이 방법과 일반적인 방사선 및 화학 요법을 비교 분석해 보면, 이 새로운 물질은 선택적으로 작용하여 변형된 세포에만 해를 끼치고 정상적인 건강한 세포에는 영향을 미치지 않는다는 것을 알 수 있습니다. 하지만 우리는 달성한 결과에 그치지 않을 것입니다. 앞으로 종양학 환자들의 참여를 통해 최종 임상 시험을 진행하기 위해서는 약물을 개선해야 합니다."

해당 연구는 Nature에 자세히 기술되어 있습니다.

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