신경 퇴화에 대한 새로운 관점: 알츠하이머병에서 신경 화학 물질 T14의 역할

임상의와 신경과학자로 구성된 국제 연구팀은 신경퇴행 과정에 대한 새로운 리뷰 논문을 발표했습니다. 연구 결과는 아밀로이드 형성에 앞서 일어나는 기전을 탐구하며, 이 과정을 촉진하는 핵심 신경화학물질을 포함합니다.

Alzheimer's & Dementia 저널 에 게재된 이 논문은 다른 뇌 세포와 구별되는 신경 세포 그룹인 등지느러미핵에 초점을 맞추고 있으며, 이전에는 알츠하이머병 (AD)에서 특히 취약한 것으로 확인되었습니다.

저자들은 아밀로이드가 말기 알츠하이머병에서 중요한 요인임을 인정하지만, 초기에는 이러한 신경 세포에서 아밀로이드가 존재하지 않는다는 점에 주목합니다. 성인기에 이러한 취약한 신경 세포에 손상이 발생하면, 신경 세포는 반응 기전을 활성화하여 반응합니다. 이 기전은 일반적으로 태아기와 초기 생애에는 신경 세포 성장을 촉진하지만, 성인기에는 해롭습니다.

본 리뷰에서는 이 과정을 주도하는 핵심 분자가 생리활성 14-머 펩타이드 T14이며, 이 펩타이드는 하나의 표적 수용체를 선택적으로 활성화한다는 점을 설명합니다. 성숙한 뇌에서 T14는 정상적인 기능을 회복하는 대신 신경 세포 사멸을 유발하고, 시간이 지남에 따라 더욱 강력해지는 부정적인 눈덩이 현상을 일으킵니다.

뇌 깊숙한 곳에 위치한 등가돌기핵은 각성과 수면/각성 주기를 담당하며, 기억과 같은 고차원적 기능과는 직접적인 관련이 없습니다. 따라서 손상이 인지를 담당하는 영역으로 확산될 때까지 뚜렷한 증상 없이 퇴화 과정이 지속될 수 있습니다.

논문에서 제안한 설명은 신경 세포 손실이 시작된 후 인지 장애가 나타나기까지 10~20년이 걸리는 긴 지연 현상을 설명할 수 있습니다.

이 리뷰에서는 T14가 AD의 매우 초기 단계에서 검출될 수 있으며, 이는 신경 퇴행의 발병에 대한 전증상 지표로 활용될 수 있으므로 바이오마커로 개발될 수 있다고 보고합니다.

또한, 저자들은 T14의 고리형인 NBP14가 T14의 작용을 어떻게 차단하는지 설명합니다. NBP14는 알츠하이머병 마우스 모델에서 기억 장애를 예방하는 것으로 나타났으며, 그 작용 기전은 인간 뇌 조직에 대한 사후 연구를 포함한 다양한 연구를 통해 입증되었습니다. 따라서 NBP14는 새로운 치료 전략의 기반이 될 수 있습니다.

이 새로운 접근 방식은 알츠하이머병의 조기 진단 및 치료에 큰 영향을 미칠 수 있는 중요한 발견을 제공하며, 이 분야에서 추가 연구가 중요하다는 점을 강조합니다.