기대 수명에 영향을 미치는 스트레스

이전에 과학자들은 잦은 스트레스와 우울증이 인체의 노화 관련 변화를 가속화한다는 것을 증명했습니다. 최근에는 더 많은 연구가 진행되어 유전적 패턴을 규명하고 왜 어떤 것에 대해 걱정하고 초조해하는 것이 바람직하지 않은지 밝혀낼 수 있었습니다.

해당 연구에 대한 자세한 내용은 Molecular Psychiatry 저널에서 확인할 수 있습니다.

인디애나 대학교와 스크립스 연구소의 과학자들은 심리적 스트레스가 신체의 자연적인 노화 과정에 미치는 영향의 원인을 오랫동안 규명하고자 노력해 왔습니다. 호르몬 변화, 유전자 변형, 활성산소의 영향 등 다양한 요인이 분석되었습니다.

하지만 이 질문에 대한 답은 현재 가장 많이 연구된 선충류인 예쁜꼬마선충(Caenorhabditis elegans) 속 선충에서 찾을 수 있었습니다. 스트레스로 인한 수명 감소의 원인은 앵커린-G 단백질을 암호화하는 ANK 3 유전자에 숨겨져 있는 것으로 밝혀졌습니다. 이 단백질은 자폐증, 조현병, 양극성 장애의 발병과 관련이 있다는 사실이 밝혀지면서 과학자들의 관심을 끌었습니다.

"수많은 실험을 통해 스트레스 형성 과정 및 연령 관련 변화와 직간접적으로 관련된 상당수의 유전자를 발견했습니다. 특정 유전자는 정신정서 장애의 형성 및 스트레스 저항력 발달에 직접적으로 관여하며, 세포 수명 주기 단축과도 관련이 있습니다."라고 연구 저자인 알렉산더 니콜레스쿠 교수는 말했습니다.

조금 전, 니콜레스쿠의 동료인 미하엘 페트라체크 박사는 위에서 언급한 기생충들이 항우울제인 미안세린의 영향으로 평소보다 더 오래 살 수 있다는 사실을 발견했습니다. 이 흥미로운 발견은 많은 과학 전문가들에게 큰 자극이 되었고, 이 문제에 대한 활발한 연구가 시작되었습니다. 니콜레스쿠 교수도 예외는 아니었습니다.

이 단계에서 과학자들은 특정 수의 유전자가 연령 관련 활동 변화에 관여한다는 것을 밝혀냈습니다. 정신적, 정서적 장애가 있거나, 스트레스 수준이 높거나, 자살 경향이 있는 사람들의 경우, 이러한 유전자의 발현이 크게 변화하는 것으로 나타났습니다. 다르게 설명하면, 스트레스는 유전자를 통해 노화 과정에 영향을 미칩니다.

어떻게 이런 일이 일어날까요? 어떤 유전자가 세포 노화 증가에 영향을 미칠까요? 아마도 이 유전자들은 각 세포의 세포질에 위치한 일종의 "배터리"인 미토콘드리아의 기능을 변화시키는 유전자일 것입니다. 지금까지는 단지 가정일 뿐이지만, 이미 어느 정도 의미가 있습니다. 수많은 과학 실험을 통해 미토콘드리아 기능 장애와 기대 수명 감소 사이에 비무작위적인 연관성이 있음이 증명되었습니다.

과학자들의 연구는 아직 완료되지 않았지만, 이미 결론을 내릴 수 있다. 신경을 돌보는 사람들은 더 오래 산다.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]