어린이와 청소년의 자살 행동: 위험 요인 및 징후

최근 몇 년 동안 10년 넘게 꾸준히 증가해 온 청년층 자살률은 감소하고 있습니다. 초기 자살률 증가와 현재의 감소 추세의 이유는 아직 불분명합니다. 최근 감소세의 일부는 항우울제 사용에 대한 보다 자유로운 접근 방식 때문으로 여겨지지만, 일부 항우울제가 자살 행동 위험을 증가시킨다는 우려가 커지고 있습니다. 그럼에도 불구하고 자살은 15세에서 19세 연령대의 사망 원인 중 두 번째 또는 세 번째를 차지하며 여전히 중요한 공중 보건 문제로 남아 있습니다.

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어린이와 청소년의 자살 행동 위험 요인

위험 요인은 연령에 따라 다릅니다. 청소년 자살 행동의 절반 이상은 우울증에서 비롯됩니다. 다른 소인 요인으로는 가족이나 가까운 친척의 자살, 가족 구성원의 사망, 약물 남용, 품행 장애 등이 있습니다. 더 직접적인 유발 요인으로는 자존감 상실(예: 가족 간의 다툼, 굴욕적인 양육 경험, 임신, 학업 실패), 여자친구나 남자친구와의 이별, 이사로 인한 익숙한 환경(학교, 이웃, 친구) 상실 등이 있습니다. 다른 요인으로는 부모로부터 성취하고 성공해야 한다는 강한 압박감과 기대에 부응하지 못한다는 생각이 있습니다. 자살의 이유는 종종 누군가를 조종하거나 처벌하려는 시도이며, "내가 죽으면 자책하게 될 거야"라는 생각에서 비롯됩니다. 유명 인사(예: 록 스타)의 자살 이후와 특정 지역 사회 환경(예: 학교, 학생 기숙사)에서 자살이 증가하는 것으로 관찰되었는데, 이는 암시의 힘을 시사합니다. 이러한 상황에서 청소년을 지원하기 위한 조기 개입은 효과적일 수 있습니다.

어린이와 청소년의 자살 행동 징후

십 대 청소년 4명 중 거의 1명이 자살을 생각합니다. 어린아이들 중에서도 폭력의 피해자가 된 경우 자살 생각이 들 수 있습니다.

자살 행동의 모든 징후를 심각하게 받아들이고, 그러한 징후가 나타나면 즉시 의사의 도움을 받는 것이 매우 중요합니다. 어린이나 청소년이 자살 충동을 느낀다면 즉시 부모님, 친구 또는 의사와 상담하십시오.

어린이 또는 청소년의 삶에서 일어나는 어떤 문제는 단지 자살에 대한 생각만을 촉발할 수 있지만, 어떤 사건은 자살을 유발할 수도 있습니다.

자살 생각을 유발할 수 있는 문제는 다음과 같습니다.

• 우울증이나 양극성 장애, 정신분열증과 같은 다른 정신 질환.
• 우울증이나 알코올, 마약 중독으로 고통받는 부모.
• 자살 시도의 역사.
• 최근에 자살한 친구, 동료, 가족 또는 우상.
• 가정폭력.
• 성폭력을 경험했습니다.

자살 시도를 유발할 수 있는 문제는 다음과 같습니다.

• 집에 무기, 알약 또는 기타 자살 수단을 두고 있으며, 이를 사용할 수 있는 경우.
• 알코올이나 약물 남용.
• 가족 구성원이 자살하는 것을 자신도 모르게 목격하게 됩니다.
• 학교에서의 문제, 예를 들어 성적이 좋지 않거나, 행동이 나쁘거나, 수업을 자주 빠지는 경우.
• 사망이나 이혼으로 인해 부모나 가까운 친척을 잃는 경우.
• 사춘기, 만성 질환, 성병으로 인한 스트레스.
• 다른 사람과 자신의 감정에 대해 이야기하기를 꺼리고 주저하는 증상.
• 비전통적인 성적 지향(양성애 또는 동성애)과 관련된 불확실성.

자살 행동의 가장 흔한 징후는 다음과 같습니다.

• 자살 생각의 표현.
• 대화, 그림, 글에서 죽음에 대한 강박관념.
• 자신의 물건을 나눠주는 것.
• 친구와 친척으로부터 소외됨.
• 공격적이고 무례한 행동.

다른 징후는 다음과 같습니다.

• 집을 떠나다.
• 무모한 운전이나 성적 방종 등 생명을 위협하는 행동.
• 자신의 외모에 대한 무관심.
• 성격 변화(예를 들어, 활동적인 아이가 너무 조용해지는 경우).

자살로 이어질 수 있는 우울증의 증상은 다음과 같습니다.

• 한때 좋아했던 활동에 대한 무관심.
• 정상적인 수면 및 식욕 패턴의 변화.
• 집중하고 생각하는 데 어려움이 있습니다.
• 끊임없이 지루함을 느낀다는 불평.
• 뚜렷한 이유 없이 두통, 복통, 피로감을 호소합니다.
• 자신의 죄책감을 표현하고, 칭찬을 피함.

아동 및 청소년의 자살행동 교정

모든 자살 시도는 신중하고 적절한 개입이 필요한 심각한 문제입니다. 생명에 대한 즉각적인 위협이 지나간 후에는 입원이 필요한지 여부를 결정합니다. 이 결정은 위험 정도와 가족의 지원 능력 간의 균형을 고려하여 내려집니다. 입원(별도의 관찰소가 있는 내과 또는 소아과 병동의 개방형 병동 포함)은 가장 신뢰할 수 있는 단기 보호 수단이며, 일반적으로 우울증이나 정신병, 또는 두 가지 모두가 의심될 때 사용됩니다.

자살 의도의 심각성은 관련된 생각의 정도(예: 유서 쓰기), 사용된 방법(총기가 약보다 효과적임), 자해의 정도, 자살 시도와 관련된 상황이나 직접적인 촉발 요인에 따라 평가할 수 있습니다.

자살 행동의 기저 질환(예: 우울증, 양극성 장애 또는 충동성 장애, 정신병)에 약물 치료가 필요할 수 있지만, 자살을 예방할 수는 없습니다. 실제로 항우울제 사용은 일부 청소년의 자살 위험을 증가시킬 수 있습니다. 약물 복용을 신중하게 모니터링하고, 모든 약을 한꺼번에 복용하더라도 치명적이지 않은 용량으로 투여해야 합니다. 주치의와 지속적인 상담이 가능하다면 정신과 전문의에게 의뢰하는 것이 특히 효과적입니다. 가족의 정서적 균형을 회복해야 합니다. 부정적이거나 지지적이지 않은 부모의 반응은 심각한 문제이며, 입원과 같은 더욱 집중적인 개입이 필요할 수 있습니다. 사랑과 배려가 있는 가족은 더 나은 결과를 얻을 가능성이 높습니다.

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아동 및 청소년 자살 예방

자살 사례는 종종 행동 변화(예: 우울증, 낮은 자존감, 수면 및 식욕 장애, 집중력 저하, 무단 결석, 신체 증상 호소, 자살 충동)가 선행되며, 이로 인해 아동이나 청소년은 종종 임상의를 찾게 됩니다. "태어나지 않았으면 좋았을 텐데" 또는 "잠을 자고 다시는 깨어나지 않았으면 좋았을 텐데"와 같은 말은 자살 의도의 잠재적 징후일 수 있으므로 심각하게 받아들여야 합니다. 자살 위협이나 시도는 절망의 정도에 대한 중요한 메시지를 전달합니다. 위에 나열된 위험 요인을 조기에 인지하면 자살 시도를 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이러한 초기 징후에 대한 대응뿐만 아니라 자살 위협이나 시도, 또는 걱정스러운 행동에 직면했을 때도 적극적인 개입이 필요합니다. 환자에게는 자신의 감정, 실패, 자기파괴적 경험에 대해 직접 질문해야 합니다. 이러한 직접적인 질문은 자살 위험을 줄일 수 있습니다. 의사는 근거 없는 안심을 허용해서는 안 되며, 이는 환자에 대한 신뢰를 파괴하고 환자의 자존감을 더욱 떨어뜨릴 수 있습니다.