운동은 약물 중독의 경향을 만들 수 있습니다.

저널리스트 그레첸 레이놀즈는 뉴욕 타임스 웹사이트의 블로그 게시물에서 베크먼 첨단과학기술연구소(일리노이주 어바나-샴페인)에서 쥐를 대상으로 한 실험에서 얻은 새로운 결과를 인용하며, 어떤 경우에는 격렬한 운동이 약물 중독을 치료하지 못하고 오히려 방해할 뿐이라고 주장했습니다.

수컷 쥐들은 두 부류로 나뉘었습니다. 어떤 쥐들은 바퀴가 달린 케이지 안에서 뛰어다닐 수 있었고, 어떤 쥐들은 사실상 "스포츠 장비"가 없었습니다. 30일 동안 바퀴가 달린 케이지에 있는 쥐들은 원하는 만큼 마음껏 뛰어다닐 수 있었습니다.

그 후, 쥐들을 여러 칸막이가 있는 좁은 우리로 옮겨 코카인을 먹였습니다. 쥐들은 코카인을 좋아했고 사실상 중독되었습니다.

실험의 다음 단계: 몇몇 쥐들이 처음으로 바퀴 안에서 달리도록 했습니다. 처음에 우리 안에 바퀴가 달려 있던 쥐들도 이전처럼 바퀴를 사용할 수 있었습니다.

그러자 과학자들은 쥐에게 약을 주는 것을 멈추고, 약물 중독이 얼마나 빨리 사라지는지 알아내기 시작했습니다.

"'중독자'와 '달리기'를 모두 경험한 쥐들 사이에서 두 가지 분명한 경향이 나타났습니다. 중독자가 된 후에야 쳇바퀴에서 달리기 시작한 쥐들은 약물 중독에서 빠르게, 그리고 겉보기에 아무런 어려움 없이 회복되었습니다."라고 논문은 설명합니다. 이와 대조적으로, 코카인을 처음 사용하기 전에 자주 달리던 쥐들은 코카인 중독에서 느리게 회복하거나 전혀 회복하지 못했습니다.

"우리 연구 결과에는 두 가지 새로운 점이 있습니다. 하나는 좋고 하나는 그렇지 않습니다."라고 연구 저자 중 한 명인 심리학자 저스틴 S. 로즈는 결론지었습니다. 확실히 이 연구는 극심한 신체적 과부하 중에 약물 중독에 걸리면 중독에서 벗어나기가 더 어렵다는 것을 보여줍니다. 로즈는 "실제로 이 연구는 신체 활동이 학습 과정에 얼마나 큰 영향을 미치는지 입증했습니다."라고 덧붙였습니다.

쥐의 뇌를 분석한 결과, "달리기"를 한 쥐들은 가만히 있지 않은 쥐들보다 거의 두 배나 많은 새로운 뇌세포를 가지고 있는 것으로 나타났습니다. 이 새로운 세포들은 뇌에서 연상 학습을 담당하는 부분인 해마에 집중되어 있었습니다.

"과학자들은 코카인을 투여받기 전 주기적으로 뛰어다녔던 동물들에게는 학습할 준비가 된 새로운 뇌세포가 풍부하게 공급되었다고 주장합니다. 그리고 이 세포들은 약물을 갈구하도록 학습했습니다. 결과적으로, 학습한 내용을 잊고 약물 중독에서 벗어나는 것이 훨씬 더 어려웠습니다."라고 이 논문은 설명합니다.

반면, 약물 중독자가 된 후 새로운 뇌세포 덕분에 달리기 시작한 쥐는 금단 증상에서 더 쉽게 살아남았습니다.

"기본적으로 결과는 고무적입니다."라고 로즈는 결론지었습니다. 그는 운동이 연상 학습을 촉진한다고 설명했습니다.

심리학자는 또한 이전 연구에 따르면 스포츠를 하면 뇌의 쾌감 중추가 자극되어 약물을 대체할 수 있는 것으로 나타났다고 지적했습니다.

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