성 호르몬은 질병에 대한 신체의 미래 감수성을 결정합니다.

배아 세포는 성 호르몬 수치에 매우 민감합니다. 발달 초기 단계에서 에스트로겐 이나 테스토스테론 의 불균형은 무해한 해부학적 특징으로만 나타나는 것이 아니라, 나중에 다양한 질병에 걸리기 쉬운 신체로 나타날 수도 있습니다.

남성의 약지는 일반적으로 여성의 약지보다 길며, 일부 문화권에서는 약지의 길이가 남성의 생식 능력과 직접적인 관련이 있다고 합니다. 이처럼 사소해 보이는 특징에는 매우 근본적인 이유가 있습니다. 약지의 크기는 배아 발달 과정의 호르몬 균형에 따라 달라지며, 약지만이 유일한 요인은 아닙니다. 아마도 동일한 메커니즘이 성인의 다양한 특성 발달을 결정짓는 것 같습니다.

성호르몬과 손가락 길이 사이에 어떤 연관성이 있다는 것은 오랫동안 추정되어 왔지만, 미국 플로리다 대학교 연구진은 이를 처음으로 엄격한 실험적 확증을 얻었습니다. 생쥐를 대상으로 한 실험에서 생쥐 배아의 손가락 기초가 테스토스테론과 에스트로겐에 반응하는 호르몬 수용체로 가득 차 있다는 것이 밝혀졌습니다. 두 호르몬의 수치를 조절함으로써 약지의 길이에 영향을 미칠 수 있었습니다. 테스토스테론 수치를 높이면 골 전구 세포 분열이 촉진되었고, 반대로 테스토스테론 수용체를 차단하면 분열이 억제되었습니다. 손가락마다 다른 성호르몬에 대한 민감도가 달랐고, 따라서 그 성분에 대한 반응도 달랐습니다. 배아에서 테스토스테론과 에스트로겐에 대한 민감도를 담당하는 유전자는 총 19개입니다.

과학자들은 PNAS 저널에 실험 결과를 발표할 계획이다.

물론, 이 연구의 요점은 성호르몬이 해부학적 체질에 미치는 영향을 규명하는 것이 아닙니다. 손가락의 상대적인 크기는 성격의 공격성, 음악적 능력, 성적 지향 등 모든 것과 연관되어 왔습니다. 손가락 길이와 자폐증, 임상 우울증, 유방암, 심혈관 질환 등 다양한 건강 문제 사이의 상관관계를 밝히려는 시도도 있었습니다.

배아 발달 단계의 호르몬 수치가 그토록 오래 지속되는 영향을 미쳐 이후 유기체의 삶 전체에 영향을 미칠 수 있다는 것이 이제 분명해짐에 따라, 산전 의학에 새로운 가능성이 열렸습니다. 많은 질병과 해부학적 특징의 연관성은 발달 초기 단계의 호르몬 불균형으로 설명될 수 있으며, 시기적절한 개입은 태아의 운명을 말 그대로 바꿀 수 있습니다.

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