폐경기에 기억력 감퇴가 발생하는 이유는 무엇인가요?

로체스터 대학교 의료센터의 신경심리학자이자 주저자인 미리엄 베버는 "폐경기를 겪는 대부분의 여성은 이전에는 경험하지 못했던 문제, 특히 기억력 저하, 집중력 저하, 그리고 폐경기 이전에는 문제가 되지 않았던 다른 변화와 같은 인지 문제를 보고합니다."라고 말했습니다. "이번 연구는 이러한 문제가 흔할 뿐만 아니라 마지막 월경 후 1년이 지나면 악화된다는 것을 보여줍니다."

이 연구에는 117명의 여성이 참여했으며, 이들은 여성 생식 기능의 다양한 단계, 즉 청소년기부터 폐경, 그리고 폐경 후까지를 정의하는 데 사용되는 "여성 생식 노화 단계" 기준 체계에 따라 여러 그룹으로 나뉘었습니다. STRAW+10 전문가 실무 그룹은 2011년 미국 워싱턴에서 열린 심포지엄에서 이 기준을 개발했습니다.

참가자들의 인지 능력을 평가하기 위해 과학자들은 일련의 검사를 실시하고, 여성들에게 폐경이 시작되면서 나타나는 증상, 예를 들어 안면 홍조, 수면 장애, 불안감, 우울감 등에 대해서도 질문했습니다. 또한, 참가자들은 혈액을 채취하여 현재 에스트라디올(에스트로겐 수치의 지표)과 난포자극호르몬(FSH) 수치를 확인했습니다.

연구자들은 집단 간 인지 기능 차이가 있는지, 그리고 이러한 차이가 폐경 증상과 관련이 있는지 확인하기 위해 결과를 분석했습니다.

연구자들은 참가자들을 폐경 시작 단계를 생식 후기, 초기 및 후기 전환기, 조기 폐경의 4단계로 나누었습니다.

여성은 생식기의 후반에 이르러서야 처음으로 월경 주기의 변화를 느끼기 시작합니다. 예를 들어, 생리 기간과 양이 달라지지만, 생리는 규칙적이고 중단 없이 계속됩니다.

조기 사춘기와 후기 사춘기는 생리 주기의 큰 변동이 특징이며, 7일 이상의 차이가 납니다. 이 시기에 호르몬 수치도 크게 변하기 시작합니다. 이 사춘기는 수년간 지속될 수 있습니다.

전문가들은 연구 참가자들에게 다양한 인지 능력을 평가하기 위한 종합적인 검사를 실시했습니다. 여기에는 주의력, 청취 및 기억력, 소근육 운동 능력 및 민첩성, 그리고 새로운 정보를 수용하고 저장할 뿐만 아니라 관리하는 능력인 "작업 기억력" 검사가 포함되었습니다.

연구자들은 폐경 초기의 여성들이 생식 연령 후반과 전환기 후반의 여성들에 비해 언어 학습 능력, 언어 기억력, 미세 운동 능력이 낮은 것을 발견했습니다.

연구진은 또한 수면 장애, 우울증, 불안과 같은 증상이 기억력 문제를 예측하는 지표가 아니라는 사실을 발견했습니다. 또한, 이러한 문제는 혈중 호르몬 수치의 특정 변화와 연관될 수 없었습니다.

"이러한 결과는 인지 기능 저하가 수면 장애나 우울증의 결과가 아닌 독립적인 과정임을 시사합니다."라고 베버 박사는 말합니다. "하지만 이 시기에 발생하는 호르몬 수치의 변동이 많은 여성이 겪는 기억력 문제에 영향을 미칠 가능성도 있습니다."