나무는 어린이의 기억력과 주의력을 향상시킵니다

국제 전문가 그룹은 공동 연구를 통해 어린이의 인지 능력(사고력, 주의력, 기억력, 새로운 정보의 인식, 추론 능력, 공간적 방향 감각 등) 발달이 주변에 있는 나무의 수에 직접적으로 달려 있다는 사실을 밝혀냈습니다. 또한 어린이 주변에 녹색 표면이 있는 것만으로도 뇌의 인지 활동이 향상됩니다.

파얌 다드반드(Payam Dadvand)가 이끄는 노르웨이, 미국, 스페인의 전문가들은 연구 과정에서 어린이 주변의 녹지 공간과 표면이 인지 능력 발달에 기여한다는 결론을 내렸습니다. 이러한 결론은 7세에서 10세 사이의 학생들을 장기간 관찰한 결과입니다. 바르셀로나의 여러 학교에서 약 3천 명의 어린이가 연구에 참여했고, 전문가들은 12개월 동안 어린이들의 능력을 관찰했습니다. 이 기간 동안 학생들은 인지 능력 발달 정도를 측정하는 검사를 정기적으로 받았습니다. 그런 다음 과학자들은 검사 결과와 위성 데이터를 비교하여 어린이 집 주변, 등하교길, 그리고 학교 바로 옆의 녹지 면적을 확인했습니다.

그 결과, 집 근처의 식물은 어린이의 능력에 거의 영향을 미치지 않는 반면, 학교 주변과 학교 가는 길에 나무나 덤불이 많으면 학생들의 기억력과 주의력이 향상되는 것으로 나타났습니다(평균적으로 지표가 5% 증가했습니다).

전문가들은 환경 오염 수준이라는 또 다른 요소를 추가했는데, 이 역시 나무와 관목의 수에 어느 정도 영향을 받습니다. 그러자 의존도가 65%로 높아졌습니다. 다시 말해, 학교 주변 공기가 오염될수록 학생들의 기억력, 주의력, 새로운 정보를 인지하는 능력이 낮아진다는 것입니다.

과학자들이 내린 결론은 다른 독립적인 연구를 통해 확인된다는 점에 주목할 필요가 있습니다. 일부 전문가들은 주변에 식물이 많을수록 학습 과정에서 아이의 주의를 산만하게 할 수 있는 소음이 줄어든다는 사실로 이러한 관계를 설명합니다. 또한, 녹지에는 기억력과 주의력뿐 아니라 전반적인 건강에 부정적인 영향을 미치는 자동차와 같은 대기 오염 물질이 적습니다. 다른 전문가들은 학생들이 야외에서 더 많은 시간을 보내기 때문이라고 주장합니다.

자연 그 자체에 내재된 우리 본성에 대한 생물애(biophilia)에 대한 가설도 제시되었습니다. 이 이론에 따르면, 수천 년에 걸쳐 인간은 녹색 풍경을 바라보고자 하는 심리적 욕구를 키워왔습니다. 전문가들이 지적했듯이, 나무의 존재 자체가 인간의 발달에 도움이 되는 것이 아니라, 나무의 부재가 건강에 부정적인 영향을 미친다는 것입니다. 어쨌든, 아이의 학습 능력과 주변 녹지 공간 사이의 이러한 연관성에 대한 이유를 아직 확실하게 말할 수 있는 사람은 아무도 없습니다. 아마도 핵심은 "녹색" 학교가 아이들의 발달에 더 많은 관심을 기울이고, 더 번영하는 것으로 여겨지기 때문일 것입니다.