코로나바이러스로 인한 남성 정자의 질 저하

코로나19 감염 후 3개월 동안 남성은 정자 농도 감소와 정자 운동성 저하를 경험합니다. 과학자들은 제39차 유럽 인간 생식 및 배아 학회 연례 총회에서 발표한 보고서에서 이 사실을 밝혔습니다.

이전에도 코로나바이러스 감염 후 정자의 특징과 특성을 분석하고 식별하는 유사한 과학적 연구가 있었습니다. 전문가들은 정자 질 저하가 일시적이며 새로운 성세포가 생성되면서 남성의 생식 능력은 회복될 것이라고 가정했습니다. 하지만 그렇게 간단한 문제가 아닙니다. 누녜스-칼론헤 박사가 이끄는 스페인 연구팀은 COVID-19 감염 후 3개월이 지나도 정자 농도와 활동성 측면에서 실망스러운 결과가 나타날 수 있다는 사실을 발견했습니다.

전문가들은 스페인의 생식 센터를 방문한 남성 환자들이 코로나바이러스 감염 후 정자의 질이 현저히 저하되었다는 점을 지적했습니다. 이는 비교적 쉽게 치료받은 남성들에게서도 동일하게 나타났습니다.

정자의 구성이 재생되는 데는 약 78일이 걸리는 것으로 알려져 있습니다. 연구진은 환자들이 회복된 후 100일이 지난 후에 정자의 품질을 평가했습니다.

스페인 생식의학 센터 6곳에서 45명의 남성 환자를 대상으로 실험 기간 전체에 걸쳐 검사를 실시했습니다. 모든 참가자는 경증 COVID-19 진단을 받았습니다. 정액 검사는 코로나바이러스 감염 전, 감염 및 회복 후 시행되었습니다. 참가자의 평균 연령은 31세였습니다.

전문가들은 회복 후 100일 동안 채취한 모든 생체재료를 면밀히 분석했습니다. 그 결과, SARS-CoV-2 병변 전후의 정액 질에 뚜렷하고 불리한 차이가 발견되었습니다. 예를 들어, 질병 후 총 사정액 수는 20% 감소했고, 농도 지수는 26% 이상 감소했으며, 정자 수는 37% 이상 감소했고, 총 운동성은 9% 감소했으며, 생존 가능한 남성 생식 세포 수는 5% 감소했습니다. 보시다시피, 정자 농도와 총 정자 수가 가장 큰 영향을 받았습니다. 더욱이, 검사한 남성 2명 중 1명꼴로 총 정자 수는 질병 전 지표에 비해 57% 감소했습니다. 질병 후 3개월이 지나도 사정액 질은 유의미한 개선을 보이지 않았습니다.

현재 과학자들은 정자의 질이 회복되는 데 얼마나 시간이 걸리는지에 대한 답을 찾지 못하고 있습니다. 경미한 코로나바이러스 감염이라도 남성의 생식 능력을 돌이킬 수 없을 정도로 손상시킬 가능성을 배제할 수 없습니다.

해당 연구에 대한 자세한 내용은 유럽 인간 생식 및 배아 학회 홈페이지 에서 확인할 수 있습니다.