뇌졸중을 위한 효과적인 줄기세포 치료

시상은 뇌의 중추적인 번역기입니다. 특수 신경 세포(뉴런)는 감각 기관 으로부터 정보를 받아 처리하고 뇌 깊숙이 전달합니다. 독성학 및 유전학 연구소(ITG) 연구진은 이러한 뉴런의 발달을 담당하는 유전적 요인 Lhx2와 Lhx9를 밝혀내 시상 발달에 대한 이해를 높였습니다. 장기적으로는 시상 뇌졸중 치료에 도움이 될 것으로 기대됩니다.

뇌는 1,000억 개의 신경 세포로 구성되어 있으며 인체에서 가장 복잡한 기관입니다. 슈테펜 숄프 ITG 박사는 "우리는 뇌의 각 부분이 어떻게 발달하는지, 그리고 전구 세포가 시상과 같은 특수 영역을 형성하는 원인이 무엇인지 이해하고 연구하고 싶습니다."라고 말합니다. 숄프 박사의 연구팀은 시상의 발달 과정을 연구하고 있습니다. "시상은 뇌와 외부 세계를 연결하는 중추적인 역할을 합니다. 눈, 귀, 또는 촉각을 통해 인지되는 모든 것은 정보가 추가 처리를 위해 대뇌 피질로 전달되기 전에 시상을 통과해야 합니다."

장기적으로 과학자들은 손상된 조직을 건강한 조직으로 대체하여 손상된 뇌 부위를 치료할 수 있기를 원합니다. 심장마비로 손상된 뇌 조직은 재생 능력이 없습니다. 슈테펜 숄프는 " 뇌졸중은 오늘날 성인 장애의 가장 흔한 원인입니다."라고 강조하며, "이러한 이유로 손상된 조직을 대체하기 위해 줄기세포를 활성화하는 전략을 찾아야 합니다."라고 덧붙였습니다.

과학자들은 최근 중요한 진전을 이루었습니다. 시상 뉴런의 발달을 조절하는 인자인 Lhx2와 Lhx9를 발견한 것입니다. "이러한 인자가 없다면 시상은 그저 평범한 신경 조직 일 뿐입니다."라고 생물학자는 설명합니다.

과학자들의 연구 결과는 PLoS Biology 저널의 최신 호에 게재되었습니다.

같은 연구에서 숄프와 그의 연구팀은 시상에서 "접착제" 역할을 하는 또 다른 요인을 발견했습니다. 바로 세포 접착 분자인 Pcdh10b입니다. 이 분자는 시상이 주변 뇌 영역과 섞이지 않고 발달하도록 합니다. 이 요인이 없으면 뉴런은 분화되지만 목적지를 찾지 못합니다. 과학자들의 현재 목표는 시상 조직의 미분화 세포에서 시험관 내 이러한 요인들을 활성화하는 것입니다. 엔지니어 및 생물학자들과의 긴밀한 협력을 통해 이미 2차원 세포 배양 시스템을 개발했으며, 2012년 1월에는 3차원 세포 배양 프로젝트를 시작할 예정입니다.

슈테펜 숄프 박사는 앞으로 뇌졸중 환자를 치료할 수 있을 것이라고 생각합니다. "물론 몇 년은 걸리겠지만, 저희의 궁극적인 목표는 뇌졸중 환자의 줄기세포를 휴면 상태에서 벗어나게 하고, 체외에서 이 세포들이 발달하도록 하는 특정 생물학적 프로그램을 활성화하는 것입니다. 마지막으로, 손상된 조직 부위로 줄기세포를 다시 이식할 계획입니다. 이것이 진정한 치료법이 될 것입니다."

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