전문가들은 흰머리가 나타나는 이유를 알아 냈습니다.

미국 대학의 전문가들이 사람 머리카락의 색소 침착 특성을 연구하기 위한 일련의 연구를 수행했습니다. 알려진 바와 같이, 나이가 들면서 사람의 머리카락은 색소를 잃어 흰머리가 생깁니다. 흰머리는 다양한 연령대에 나타나며, 항상 수명에만 의존하는 것은 아닙니다.

흰머리는 머리카락 색을 결정하는 멜라닌 색소의 자연적인 생성이 인체에서 중단되어 발생합니다. 머리카락은 뿌리에 가까운 부분부터 색이 빠지기 시작합니다.

일반적으로 사람은 나이가 들거나 내부 요인의 영향으로 흰머리가 생깁니다. 멜라닌 생성이 중단되면 모발 구조에 더 많은 기포가 생겨 모발 색상이 은색이나 황회색에 가까워집니다.

미국(뉴욕) 연구진은 일련의 실험을 통해 흰머리가 나이뿐만 아니라 사람의 내면 상태와도 연관될 수 있음을 증명했습니다. 과학자들은 스트레스 호르몬이 모발 색상을 담당하는 줄기세포를 파괴할 수 있다는 사실을 밝혀냈습니다.

의학계에서는 연령에 따른 모발 색 변화와 흰머리 발생은 정상적인 현상이라고 알고 있습니다. 나이가 들면서(보통 40~45세) 사람의 흰머리 수는 매년 증가하기 시작합니다. 모발 색을 담당하는 멜라닌 색소의 생성이 중단되고, 멜라닌 생성을 담당하는 줄기세포의 수도 매년 감소합니다. 의사들은 이러한 신체의 변화는 자연스러운 현상이며 걱정할 필요가 없다고 말합니다.

반면에 우리 각자는 조기 백발의 사례를 볼 수 있습니다. 30세에서 35세 사이에 완전히 흰머리가 나는 사람들이 상당히 많습니다. 젊은층, 심지어 어린이에게도 백발이 나타나는 사례도 알려져 있습니다.

과학자들은 조기 백발이 인체가 심한 내부 충격 후 생성하는 스트레스 호르몬 때문에 발생할 수 있다는 것을 발견했습니다. 스트레스 상황에서는 일반적으로 노화와 관련된 신체 변화가 가속화됩니다. 즉, 줄기세포 파괴와 멜라닌 생성 중단이 발생합니다.

연구 책임자는 스트레스 호르몬이 멜라닌을 생성하는 줄기세포를 파괴하는 데 도움이 되며, 이로 인해 많은 사람이 동료들보다 훨씬 일찍 백발이 생긴다고 밝혔습니다.

의사들은 이른 나이에 흰머리가 생기는 것은 정신 건강 문제의 징후일 수 있다고 주장합니다. 의사들은 흰머리가 생기는 원인이 되는 극심한 스트레스가 즉시 눈에 띄지 않을 수 있는 위험한 정신 질환의 발병을 촉진할 수 있다고 생각합니다.

어린 나이에 멜라닌 생성이 중단되면 온몸에 흔적을 남기지 않고는 지나갈 수 없습니다. 멜라닌 색소는 머리카락 색깔뿐만 아니라 피부색에도 영향을 미치기 때문에 인체에 멜라닌이 부족하면 피부가 특히 취약해집니다. 일찍 새치가 난 사람은 특별한 제품 없이 햇볕에 오래 노출되거나 일광욕을 하는 것은 권장되지 않습니다.