정의감은 세로토닌 수치에 따라 달라집니다.

공정성에 대한 감각과 우리 뇌의 세로토닌 수치는 서로 연결되어 있습니다. 세로토닌 수치가 높을수록 우리는 다른 사람의 부정직함을 더 기꺼이 용서합니다.

무엇이 공정하고 무엇이 공정하지 않은지에 대한 우리의 생각은 어린 시절부터 시작됩니다. 우리는 아이들의 모래놀이터에서 처음으로 "이건 공평하지 않아!"라고 외치고, 평생 그 소리를 계속 외칩니다. 예를 들어, 길가의 교통 체증에 갇혔을 때 우리를 추월한 차에게 (이 경우에는 유치한 울음소리가 대개 말로 표현할 수 없는 형태로 표현되지만요). 우리는 모두 부정직한 사람은 반드시 벌을 받아야 한다고 생각합니다. 하지만 사람마다 공정성에 대한 생각이 다르다는 것은 누구나 아는 사실입니다. 어떤 사람은 스스로에게 더 많은 것을, 어떤 사람은 덜한 것을 감당할 수 있습니다. 그렇다면 "공정성의 수준"은 무엇에 따라 달라질까요?

일본 교토 대학교 연구진은 다음과 같은 실험을 진행했습니다. 그들은 여러 명의 자원봉사자에게 불공평한 제안에 대한 당신의 인내 수준을 측정하는 유명한 심리 게임을 하도록 했습니다. 이 게임의 핵심은 플레이어 중 한 명(컴퓨터일 수 있음)이 일정 금액의 돈을 찾아 나누겠다고 제안하는 것입니다. 하지만 플레이어는 돈을 여러 가지 방식으로 나눌 수 있습니다. 균등하게 나누거나 유리하게 나누는 것입니다. 예를 들어, 100루블 중 30루블을 제안받았는데, 당신은 제안을 수락하거나 거절할 수 있습니다. 언뜻 보기에는 모든 것을 균등하게 나누는 것이 더 정직해 보일 수 있습니다. 하지만 실제로는 상대방이 돈을 찾았고, 그는 원하는 대로 돈을 쓸 자유가 있습니다. 그러나 사람들은 이러한 점을 잘 인지하지 못하기 때문에 많은 사람들이 이 상황을 불공평한 분배로 간주합니다.

심리학자들은 이 경우 "정직의 경계"가 30~70 루블 사이 어딘가에 있다는 것을 발견했습니다. 즉, 100루블 중 30루블 미만을 공평하고 정당한 몫이라고 생각하는 사람은 거의 없다는 뜻입니다.

이번에 연구진은 심리학적 결과를 뇌 양전자방출 스캔(PET)과 비교하기로 했습니다. PET 스캐너를 사용하여 중추신경계의 세로토닌 함량을 분석한 결과, 세로토닌을 더 많이 분비하는 사람들은 정직성에 대한 변수가 더 유연한 것으로 나타났습니다. 즉, 더 적은 몫을 차지하는 것에 동의하는 경향은 이 신경전달물질이 합성되는 뇌 영역인 솔기핵의 세로토닌 수치 증가와 일치했습니다.

저자들은 이것이 개인의 공격성과는 관련이 없고 신뢰와 관련이 있다고 강조합니다. 낮은 세로토닌 수치는 타인을 과도하게 신뢰하는 사람들의 특징이라는 것이 이전에 밝혀진 바 있습니다. 아마도 이러한 사람들은 보상으로 다소 엄격한 행동 규칙을 형성하고, 그 결과 아주 사소한 불의에도 민감하게 반응하는 것 같습니다.

세로토닌은 정말 전능합니다. 수면, 기억력, 식욕에 영향을 미치며, 소화부터 사정까지 다양한 생리 과정에 영향을 미칩니다. 하지만 정의감과 같은 복잡한 인지 구조가 단 하나의 물질의 변동으로 인해 발생하는 것은 아닐 것입니다. 세로토닌은 고차원적인 인지 기능을 담당하는 뇌의 전두엽과 함께 작용할 가능성이 높습니다. 따라서 지금은 정직과 세로토닌 수치의 상관관계에 대해서만 신중하게 논의해야 합니다.