자연스러운 뇌 리듬은 코르티솔 수치를 설정하고 각성에 영향을 미칩니다.

오타코 화카이후 와카가 이끄는 연구에 따르면, 스트레스를 조절하는 신경 세포는 아무 스트레스가 없을 때에도 약 1시간에 한 번씩 일정한 속도로 켜지고 꺼진다고 합니다.

오타고 대학 생리학과 및 신경내분비학 센터의 칼 아이레몽거 부교수 겸 수석 저자는 이러한 리듬이 활동과 각성의 패턴을 형성한다고 말합니다.

"신경 세포 활동의 급증은 자연스러운 '깨어나는 신호' 역할을 하는 것으로 보이며, 종종 스트레스 호르몬인 코르티솔 수치가 증가합니다.

"이 세계 최초의 연구는 이러한 리듬이 건강, 기분, 수면에 어떻게 영향을 미치는지 탐구할 수 있는 문을 열어줍니다."라고 오타고 생리학과 및 신경내분비학 센터의 준교수인 칼 아이어몽거가 말했습니다.

권위 있는 학술지 PNAS에 게재된 이번 연구에서 과학자들은 광도측정이라는 광학 기술을 사용하여 쥐와 래트의 신경 세포 활동을 추적했습니다.

"이 실험은 동물의 뇌에 빛을 비추어 동물들이 자유롭게 움직일 수 있는 동안 낮과 밤 내내 신경 세포의 활동을 관찰하는 것을 포함했습니다. 이를 통해 신경 경로의 활동이 수면/각성 주기 및 스트레스 호르몬 수치와 어떻게 조화를 이루는지 파악할 수 있었습니다."

부신피질자극호르몬 방출호르몬(CRH) 뉴런이라고 불리는 신경 세포 집단은 스트레스 호르몬 방출의 일주기 리듬에서 특히 중요한 것으로 나타났습니다.

이 뉴런들은 한 시간에 한 번씩 규칙적인 리듬으로 켜지고 꺼집니다. 흥미롭게도, 이러한 변화가 수면-각성 주기와 조화를 이룬다는 것을 발견했는데, 이는 이 뉴런의 발화 패턴이 각성 또는 각성 상태와 연관되어 있음을 시사합니다. 또한 CRH 뉴런을 인위적으로 활성화했을 때 동물의 행동이 변한다는 사실도 발견했습니다. 이전에는 조용히 쉬고 있던 뉴런들이 과활동적으로 변하는 것입니다.

아이어몽거 부교수는 이번 연구 결과를 통해 스트레스 리듬의 혼란이 어떻게 기분 변화와 수면 장애로 이어질 수 있는지 더 잘 이해할 수 있을 것이라고 말했습니다.

CRH 스트레스 뉴런의 활동을 감소시키는 약물은 과도한 스트레스 반응과 관련된 질환을 치료하는 데에도 유용할 수 있습니다.

우리의 새로운 연구는 뇌가 스트레스 호르몬 분비의 정상적인 리듬을 어떻게 조절하는지 이해하는 데 도움이 됩니다. 이러한 뇌 신호가 어떻게 작용하는지 이해하면 스트레스 호르몬 수치, 각성도, 그리고 정신 건강 간의 연관성을 이해하는 데 도움이 될 것입니다.