임신 중 염증은 아기의 면역 체계를 알레르기에 대비하게 만듭니다.

임신 중 산모의 염증이 아이의 알레르기 질환 위험을 증가시킨다는 것은 오래전부터 알려져 왔습니다. 점막 면역학(Mucosal Immunology) 에 게재된 새로운 연구는 그 기전을 보여줍니다. 태반 자체의 염증이 태아의 스트레스 반응을 재구성하고 T 세포의 생존/기억을 연장시켜 산후 알레르기 반응을 더욱 심화시킵니다.

연구 방법

KAIST 연구팀은 임신 중 리포폴리사카라이드(LPS)를 생쥐에 주입하여 모체 염증을 모델링했습니다. 연구진은 (1) 태반 염증/손상 발생 여부와 관련 매개체를 검증했습니다. (2) 이러한 염증/손상이 자손의 축 스트레스 반응(글루코코르티코이드)에 미치는 영향을 평가했습니다. (3) 자손에서 기억 T 세포의 생존 및 분화를 조사했습니다. (4) 알레르겐 유발(집먼지 진드기)을 시행하고 기도 염증을 평가했습니다.

주요 결과

• 임신한 쥐에게 LPS를 유도하면 태반 염증, TNF-α 증가, 호중구 활성화, 태반 조직 손상이 발생합니다.
• 이러한 변화는 자손의 스트레스 축을 조절하여 내인성 글루코코르티코이드 분비를 증가시켰습니다.
• 이런 배경에서 자손의 T세포는 더 오래 생존하고, 더 적극적으로 중앙/조직 기억을 형성했으며, 알레르겐과 반복적으로 접촉했을 때 더 강한 반응을 보였습니다.
• 먼지 진드기 알레르겐에 노출되면 호산구 침윤이 현저하게 일어나고 기도 과민 반응이 나타나는데, 이는 천식과 일치하는 양상입니다.
• 해당 논문은 "태반 염증에 의한 T 세포 기억 형성은 내인성 글루코코르티코이드를 통해 자손에게 알레르기 반응을 촉진한다" 라는 제목으로 출판되었습니다 (DOI: 10.1016/j.mucimm.2025.06.006).

해석 및 임상적 결론

이 연구는 모체 염증 → 태반 TNF-α/호중구 → 태반 손상 → 태아의 글루코코르티코이드 반응 리모델링 → T세포 기억력 향상 → 출생 후 과민성 알레르기라는 명확한 연쇄 반응을 제시합니다. 실제로 이는 임신 중 염증 질환을 예방하고 조절하는 것의 중요성과 태반 염증 바이오마커를 소아 천식 및 알레르기 위험 조기 예측에 활용할 수 있는 가능성을 강조합니다. (인체 데이터 필요: 현재 결과는 마우스를 대상으로 한 전임상 결과입니다.)

저자의 의견

• 연구의 의의와 실질적인 결론. 이흥규 교수(KAIST)는
  " 이 연구는 소아 알레르기 질환의 조기 예후 바이오마커 개발 및 예방 전략 수립에 중요한 과학적 근거가 될 것 "이라고 언급했습니다.

• 메커니즘의 참신성에 관하여(초록에서 발췌한 저자의 초록):
  " 저희의 연구 결과는 모체 염증이 자손의 출생 후 면역 조절에 영향을 미칠 수 있는 경로 중 하나를 명확히 밝혔습니다."

• 핵심 연결 고리는 글루코코르티코이드 경로입니다(초록 참조).
  " 감작 단계에서 글루코코르티코이드 경로를 차단하면 모체 면역이 활성화된 자손의 T 세포 기억 반응 증가가 완화되었습니다."

• 저자들이 공식 발표 자료에서 논문의 요점을 요약한 내용입니다. 이흥규 교수는
  " 이번 연구는 태반 염증이 T세포 기억을 형성함으로써 내인성 글루코코르티코이드를 통해 자손의 알레르기 반응을 증가시킨다는 것을 보여줍니다."라고 기술했습니다.

• 맥락 및 "세계 최초"(보도 자료에서 저자의 입장):
  " [이것은] 임신 중 어머니의 염증 반응이 태반을 통해 태아의 알레르기 면역 체계에 어떻게 영향을 미치는지 보여준 세계 최초의 연구입니다."

저자들은 이 연구가 산모의 염증이 태반을 통해 태아의 알레르기 면역 체계를 어떻게 "재배선"하는지 보여주는 최초의 연구라고 밝혔습니다. 내인성 글루코코르티코이드가 T세포 생존과 기억을 증가시켜 출생 후 알레르기 반응을 강화하는 것입니다. 연구팀은 이를 소아 알레르기 질환(예: 천식)의 조기 진단 바이오마커 개발 및 예방 전략의 기반으로 보고 있습니다.