과학자들이 졸음과 우울증을 유발하는 세포를 밝혀내다

과학자들은 시상하부 에서 빛에 반응하여 활성화되고 인간의 뇌를 각성시키고 활동적으로 유지하는 특수 세포군을 발견했습니다. 이 세포들은 신경전달물질인 히포크레틴을 생성하는데, 이 세포가 결핍되면 만성 졸음 과 우울증이 유발됩니다.

해가 뜨고 지는 시간에 따라 조절되는 인간의 수면-각성 주기는 인공 조명에 의해 쉽게 교란됩니다. 밝은 빛이 있을 때는 잠들기가 얼마나 어렵고, 어둠 속에서는 얼마나 쉽게 잠들 수 있는지는 누구나 알고 있습니다.

캘리포니아 대학 로스앤젤레스 캠퍼스의 과학자들은 뇌에서 빛과 어둠을 구별하는 기능을 하는 세포 집단을 발견했습니다.

이 세포들은 시상하부에 있는 뉴런 집단으로, 수면 과 자율신경계를 조절하고 체온, 배고픔, 갈증을 조절합니다. 이 세포들은 신경전달물질인 히포크레틴(오렉신)을 생성합니다. 이전 연구에 따르면 히포크레틴 결핍은기면증 과 지속적인 졸음을 유발 하고 파킨슨병 위험을 증가시키는 것으로 나타났습니다.

히포크레틴 합성이 억제된 생쥐의 행동을 연구하는 이 실험은 생쥐를 대상으로 수행되었습니다. 연구 결과, 히포크레틴 유전자가 비활성화된 생쥐는 밝은 곳에서는 과제를 수행할 수 없었지만, 어두운 곳에서는 과제를 잘 수행했습니다.

이 연구 결과를 통해 과학자들은 히포크레틴이 에너지 드링크와 유사하다는 결론을 내렸습니다. 시상하부 세포들은 이 물질의 도움을 받아 서로 소통하며 빛에 반응하여 뇌를 활성 상태로 유지할 수 있습니다. 바로 이 세포들 때문에 밝은 빛 아래에서 잠들기 어렵고, 히포크레틴 결핍은 지속적인 졸음과 우울증으로 이어집니다.

과학자들은 앞으로 히포크레틴을 분비하는 세포에 영향을 미쳐 졸음 과 우울증을 퇴치할 수 있는 약을 개발할 수 있기를 바라고 있습니다.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]