과학자들은 혈장에서 신경퇴행성 질환 발병의 공통 경로를 발견했습니다.

과학자들은 알츠하이머병, 파킨슨병, 전두측두형 치매(FTD)와 같은 신경퇴행성 질환의 발병과 진행에 많은 단백질과 분자 경로가 관여하고 있으며, 이러한 단백질이 이런 질환을 앓고 있는 사람들의 혈장에서 검출될 수 있다는 사실을 알고 있습니다.

그러나 지금까지 어떤 단백질이 단 하나의 질병에만 특이적으로 작용하는지, 어떤 단백질이 두 가지 이상의 질병에 공통적으로 작용하는지는 불확실하여 혈액 샘플만으로 이러한 복잡한 질병을 진단하고 효과적인 치료법을 개발하는 것이 어려웠습니다.

세인트루이스 워싱턴대학교 의과대학 연구진이 Nature Medicine 에 발표한 새로운 연구에서 몇 가지 해답을 제시합니다. 워싱턴대학교 의과대학 신경유전체학 및 정보학 센터 소장이자 정신과 교수인 카를로스 크루차기가 이끄는 연구진은 알츠하이머병, 파킨슨병(FTD) 환자 10,500명 이상의 혈장 샘플에서 단백질 활성도를 분석했습니다.

연구팀은 새로운 연구에서 세 가지 질병의 혈장 단백질을 조사함으로써(WashU 의대의 정신과 조교수이자 이 논문의 첫 번째 저자인 무하마드 알리도 포함됨) 특정 단백질 조절의 이상에 따라 각 질병의 위험을 예측하는 모델을 만들고 테스트할 수 있었습니다.

연구진은 알츠하이머병과 관련된 단백질 5,187개, 파킨슨병과 관련된 단백질 3,748개, FTD와 관련된 단백질 2,380개를 확인했는데, 여기에는 이전에는 신경퇴행성 질환과 관련이 없다고 밝혀진 단백질도 다수 포함되었습니다.

크루차기 박사는 또한 1,000개 이상의 단백질이 세 가지 질병 모두와 연관되어 있다는 사실을 발견했는데, 이는 놀라울 정도로 많은 수라고 말했습니다. 이러한 공통 단백질은 주로 에너지 생성 및 면역 반응과 관련된 공통적인 과정과 기능을 시사하며, 이는 향후 신경퇴행성 질환 전반에 걸쳐 활용될 수 있습니다.

크루차기 박사는 알츠하이머병, 파킨슨병, 그리고 전두측두엽성 치매(FTD)는 증상과 병리학적 특징이 모두 겹치는 것으로 알려져 있다고 지적했습니다. 그러나 이러한 질병과 관련된 단백질과 바이오마커에 대한 대부분의 연구는 하나의 특정 질환에 집중되어 있어 이들의 유사점과 차이점을 파악하기 어려웠습니다. 알츠하이머병, 파킨슨병, 그리고 전두측두엽성 치매의 "단백질 분포"를 함께 연구하고 비교하는 것은 공통적인 질병 기전과 특정 질병 기전을 모두 파악하는 데 중요한 역할을 한다는 것이 입증되었습니다.

이번 연구는 크루차기 연구팀이 알츠하이머병과 관련된 400개 이상의 혈장 단백질을 발견했던 이전 연구를 기반으로 합니다. 크루차기 연구원은 이번 새로운 발견이 의사들이 어려운 질환을 진단하거나 신경퇴행성 질환을 조기에 발견하는 데 도움이 될 수 있다고 밝혔습니다.