수면 학습이 가능하며 입증되었습니다.

아마도 우리 모두는 편안하게 코를 골면서 새로운 지식을 얻는 것이 좋을 것이라고 생각했을 것입니다.

연구자들은 이것이 환상이 아니라 실제 현실이라고 주장합니다.

레호보트에 위치한 바이츠만 연구소의 과학자들은 사람들이 수면 중에도 학습 능력을 가지고 있다는 사실을 발견했습니다. 이 연구 결과는 네이처 뉴로사이언스(Nature Neuroscience) 저널에 게재되었습니다.

휴식 상태에서도 사람은 청각적, 후각적 자극에 반응하고 이를 기억한다는 것이 밝혀졌습니다.

연구 과정에서 과학자들은 사람들이 수면 중에 특정 소리와 냄새를 동시에 감지한 후 이를 연관시키는 능력을 분석했습니다.

이전에 학습 과정과 기억 강화에 집중하기 위해서는 휴식이 필요하다는 것을 증명하는 연구들이 수행되었습니다. 그러나 꿈에서 정보를 인지하는 능력을 증명하는 것은 불가능했습니다. 또한, 강의 노트를 듣다가 잠이 드는 학생들을 대상으로 한 유명한 실험도 원하는 결과를 얻지 못했습니다.

텔아비브-야포 학술대학과 바이츠만 연구소 신경과학과의 전문가들을 포함한 과학자팀은 노암 소벨 교수가 이끄는 뢰벤슈타인 재활센터 연구진과 협력하여 55명의 자원봉사자를 대상으로 연구를 진행했습니다. 이 실험의 목표는 잠자는 사람에게 소리와 냄새에 대한 조건 반사가 발달할 수 있는지 확인하는 것이었습니다.

실험을 위해, 실험의 순수성을 저해할 만한 요소가 없는, 특히 깊고 숙면을 취한 사람들을 선정했습니다.

피험자들이 수면하는 동안 방에 소리 신호가 입력되었고, 이 신호는 냄새(쾌적한 냄새와 불쾌한 냄새)로 강화되었습니다. 수면 중인 사람들의 반응은 뇌파를 통해 기록되었고, 전문가들은 피험자들의 호흡 리듬도 모니터링했습니다.

전문가들은 기분 좋은 냄새를 맡을 때는 더 깊게 숨을 쉬었지만, 불쾌한 냄새를 맡을 때는 호흡이 얕아졌다는 점을 발견했습니다. 특정 냄새와 함께 이전에 소리를 들었을 때도 동일한 호흡 반응이 관찰되었습니다.

실험의 다음 단계는 이미 깨어 있는 사람들에게 수면 중 주어지는 것과 동일한 소리 신호를 들려주는 것이었습니다. 그 결과, 잠에서 깬 후 그들의 몸은 마치 휴식 상태처럼 자극에 반사적으로 반응하는 것으로 나타났습니다. 심지어 그들이 소리를 기억하지 못했음에도 불구하고 말입니다.

과학자들은 또한 신체가 REM 수면 중에 외부 자극에 가장 강하게 반응하는 반면, 기억을 강화하고 수면에서 깨어 있는 상태로 연관성을 전환하는 과정은 느린 수면 중에 발생한다는 사실을 밝혔습니다.

소벨 교수의 연구는 휴식 상태의 인간의 후각에만 초점을 맞추었지만, 과학자들에게 수면 중 인간의 새로운 가능성을 발견하는 데 있어 중요한 첫 걸음을 내디뎠다는 희망을 줍니다.

[ 1 ], [ 2 ]