식품 알레르기가 있는 어린이가 학교에서 괴롭힘을 당하는 이유

마운트 시나이 의대의 과학자들은 음식 알레르기가 있는 어린이가 종종 또래 집단으로부터 괴롭힘을 당하는 표적이 된다는 사실을 발견했습니다.

미국 어린이의 약 8%가 땅콩, 견과류, 우유, 계란, 조개류 등의 음식에 대한 음식 알레르기를 가지고 있습니다.

식품 알레르기는 건강한 사람에게는 무해한 음식에 대한 즉각적인 알레르기 반응을 특징으로 하는 심각한 질환입니다. 일부 제품에는 여러 가지 식품 알레르겐이 포함되어 있을 수 있습니다. 이러한 알레르겐은 대개 단백질이며, 탄수화물과 지방도 드물게 포함됩니다. 신체는 많은 양의 항체를 생성하는데, 이로 인해 신체는 전혀 무해한 단백질을 감염원으로 인식하고 싸우기 시작합니다.

대부분의 경우, 음식 알레르기는 유전에 의해 발생하며, 어머니나 아버지가 음식 알레르기가 있는 자녀는 알레르기가 없는 부모의 자녀에 비해 음식 알레르기가 발생할 위험이 두 배나 높습니다.

자녀에게 식품 알레르기가 있다는 사실을 알게 된 부모들은 자녀가 알레르기 반응을 예방할 수 있도록 알레르기 유발 물질을 파악하려고 노력합니다. 하지만 설문에 참여한 부모의 거의 절반(47.9%)은 자녀가 다른 아이들에게 괴롭힘과 학대를 당하고 있다는 사실조차 의심하지 않았습니다.

학대를 경험하고 부모가 자녀가 질병으로 인해 괴롭힘을 당하고 있다는 사실을 알고 있는 어린이는 삶의 질이 저하되고 스트레스와 불안 수치가 증가하는 것으로 나타났습니다.

과학자들의 연구 결과는 과학 저널 "소아과"에 게재되었습니다.

"부모와 교사는 경계심을 갖고 그러한 아이들과 또래 관계에 대해 이야기해야 합니다. 이렇게 하면 어른들이 상황에 개입하여 아이의 스트레스 수준을 낮추고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다."라고 이 연구의 주저자이자 소아정신과 교수인 MD Eyal Shemesh는 말합니다. "식품 알레르기가 있는 아이들은 매우 취약하고 무방비 상태이며, 우리가 알다시피 학생들은 인간성과 연민으로 유명하지 않습니다. 아이들은 식품 알레르기가 있는 아이에게 땅콩을 던지거나 아이의 코 근처에 땅콩을 가져다 댈 수도 있습니다. 따라서 부모가 이러한 사건을 알게 되면 아이를 다른 학교로 전학시켜 아동 학대의 징후로부터 보호하는 것이 최선입니다."

셰메시 박사가 이끄는 연구팀은 알레르기 클리닉에 참석한 250가구 이상을 대상으로 연구를 실시했습니다.

전문가들은 부모와 자녀가 동일한 질문에 답한 설문 조사를 실시하여 음식 알레르기와 관련된 괴롭힘이 삶의 질과 스트레스 수준에 영향을 미칠 수 있는지 평가했습니다.

8세에서 17세 사이 아동의 45%가 특정 음식에 대한 알레르기 반응으로 인해 또래 집단으로부터 괴롭힘을 당하는 것으로 나타났습니다. 아이들은 반 친구들이 알레르기가 있는 음식을 얼굴 앞에서 흔드거나 만지도록 강요하는 경우가 많다고 말했습니다.

당연히 괴롭힘과 학대가 심할수록 그러한 어린이들의 삶의 질이 더 나빠집니다.

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