돌고래 가족에 새로운 종의 돌고래가 추가되었습니다.

인도와 방글라데시 해안 근처 벵골만의 자연을 연구하던 미국 생물학자들이 우연히 새로운 종의 돌고래를 발견했습니다. 이 "새로운" 고래류는 흔한 중국 혹등돌고래와 병코돌고래 종과 많은 공통점을 가지고 있습니다. 과학자들은 이 해양 동물군 대표들의 DNA를 비교 분석한 결과, 유전자 수준에서 발견된 개체군이 태평양과 인도양에 서식하는 다른 돌고래들과 상당한 차이를 보인다는 결론에 도달했습니다.

세계 과학자들은 벵골 만의 수역이 다른 크고 작은 수역과 분리되어 있고 아직 연구가 제대로 이루어지지 않았기 때문에 이번 발견은 예측 가능한 일이라고 지적합니다. 아마도 전문가들은 곧 또 다른 새로운 발견으로 세상을 놀라게 할 수 있을 것입니다.

몇 년 전, 생물학자들은 물속에서 독특한 강상어를 거의 발견할 뻔했습니다. 이 상어는 바다 생물과 민물 생물의 특징을 모두 지닌 외형적 특징을 가지고 있었습니다. 그러나 당시 과학자들은 이 발견의 특징을 명확히 규명하지 못했습니다.

"연구 결과를 바탕으로 다양한 돌고래 개체군의 풍부함과 벵골 만의 독특한 서식 환경 사이에는 확실한 패턴이 존재함을 알 수 있습니다. 생물학적으로 다양하고 다른 수역과 고립된 해양 환경은 새로운 해양 동물종의 출현에 유리할 수 있습니다." 이는 연구에 참여한 생물학자 안나 아마랄이 남긴 발견에 대한 논평입니다. 미국 자연사 박물관(Museum of Natural History of Nature Conservation) 연구진은 정기 간행물인 Conservation Genetics에 상세한 과학 논문을 통해 더 자세한 정보를 제공했습니다.

지금까지 과학은 17개 속으로 나뉜 37종의 돌고래에 대한 정보를 가지고 있었습니다. 하지만 연구가 전 세계적으로 진행되고 있기 때문에 돌고래과에 대한 자료는 끊임없이 추가되고 있습니다. 예를 들어, 얼마 전 과학자들은 돌고래의 지능 발달 수준이 인간보다 훨씬 높다는 사실을 발견했습니다.

지구상의 대부분의 돌고래는 열대와 아열대 위도를 서식지로 선택합니다. 하지만 차가운 바닷물을 좋아하는 종들도 있어서 북극에 더 가까운 곳에서 발견될 수 있습니다. 또한, 다양한 종을 가진 보편적인 돌고래도 많이 있습니다. 예를 들어, 흰부리돌고래는 북대서양에서 자주 발견되지만, 터키 연안에서도 주기적으로 목격됩니다.

새로운 종의 돌고래 발견과 같은 발견은 현재 매우 중요합니다. 과거에는 고래류의 대표종인 돌고래가 자연에서 흔히 발견되었지만, 이제는 열악한 생태 환경, 번식 조건 부족, 먹이 부족 등의 요인으로 인해 돌고래의 서식지가 곳곳에서 사라지고 있습니다. 대부분의 돌고래 개체군은 현재 멸종 위기에 처해 있으며, 따라서 붉은 책에 등재되어 있습니다.