천식의 발병은 개인의 식습관에 따라 달라집니다.

과학자들은 체내 비타민 E(감마-토코페롤, 베타-토코페롤, 알파-토코페롤, 델타-토코페롤) 수치가 증가하면 호흡기 질환 발생 가능성이 높아진다는 결론을 내렸습니다. 특히 옥수수, 유채씨, 콩기름에 풍부하게 함유되어 폐 질환을 유발하는 감마-토코페롤 수치가 증가하면 위험합니다. 그러나 과학자들은 알파-토코페롤이 폐 기능을 향상시켜 건강에 유익하다는 것을 인지하고 있습니다.

처음에 감마 토코페롤의 효과는 실험실 설치류를 대상으로 테스트되었고, 그 결과 과학자들은 이 물질이 호흡기 계통의 염증을 유발할 수 있으며, 또한 호흡기 계통의 민감도를 높여 궁극적으로 천식을 유발한다는 결론에 도달했습니다.

과학자들은 인간에게서도 유사한 효과가 관찰될 수 있다고 제안했습니다. 4천 명 이상의 사람들을 대상으로 조사한 결과, 체내 감마-토코페롤 수치가 높으면 폐 기능이 최대 20%까지 감소하는 것으로 나타났으며, 폐 기능이 10% 감소하면 이미 천식이 관찰되었습니다. 폐 기능 감소는 사람이 흡입할 때 필요한 공기량보다 적게 흡입된다는 것을 의미합니다.

전문가들이 지적했듯이, 호흡기 질환 발병률 통계는 낙관적이지 않습니다. 최근 발병률이 크게 증가했습니다. 과학자들은 폐 질환의 증가를 식습관 변화와 연관 짓습니다. 예를 들어, 미국에서는 동물성 지방이 옥수수, 콩, 유채씨유를 대체했습니다. 동시에 해바라기유나 올리브유를 주로 섭취하는 국가에서는 천식 발병률이 상당히 낮습니다.

영양 외에도 과학자들은 과체중이 천식 발병을 유발할 수 있다고 주장합니다. 과체중인 사람들은 정상 체중인 사람들보다 매일 최대 50% 더 많은 공기를 흡입합니다. 동시에, 과체중인 사람들은 대기 오염 물질로 인한 호흡기 손상 위험이 더 높기 때문에 천식이나 기타 폐 질환 발병 가능성도 더 높습니다.

과체중인 사람의 몸은 매일 많은 양의 오염 물질(이산화황, 이산화질소, 암모니아, 오존 등)에 노출되는데, 이는 일반적으로 호흡기에 자극을 줍니다.

전문가들은 또한 과체중 아동이 성인보다 더 많은 공기를 흡입한다고 지적합니다. 신체는 모든 기관의 정상적인 기능을 유지하기 위해 공기를 필요로 하기 때문입니다. 남녀 관계에서도 동일한 비율이 관찰됩니다.

하지만 오염된 공기는 과체중인 사람에게만 위험한 것이 아닙니다. 전문가들은 심장이 약해진 경우 오염된 공기가 심부전이나 심장마비를 유발할 수 있다고 지적합니다. 특히 위험한 것은 자동차 배기가스인데, 이 배기가스에서는 심장에 해로운 일산화탄소와 이산화질소가 검출되어 폐를 통해 혈액으로 흡수됩니다.

전문가들은 오염 수준을 약간만 낮춰도 연간 약 8,000건의 심장마비를 예방할 수 있고, 호흡기 질환과 암의 위험도 줄일 수 있다고 말합니다.