바이러스 칵테일: 콜레라에 대한 새로운 치료법

과학자들은 콜레라에 걸린 동물을 대상으로 세 가지 바이러스가 함유된 음료를 성공적으로 시험했습니다. 실험에 대한 자세한 내용은 과학 출판물인 네이처 커뮤니케이션(Nature Communication)에서 확인할 수 있습니다.

파지 요법은 수년 동안 알려져 왔으며 매우 유망한 분야로 여겨집니다. 과학자들의 최근 연구는 박테리오파지 바이러스가 장 감염성 질환의 확산을 예방하고 막는 능력을 연구하는 것을 목표로 했습니다.

이 프로젝트의 주최자이자 하워드 휴즈 의학 연구소 소속인 앤드류 카밀리 교수는 박테리오파지가 언젠가 콜레라의 팬데믹 확산을 막을 수 있을 것이라고 믿습니다. 콜레라는 매년 약 400만 명에게 영향을 미치며, 주로 저개발 국가에서 발생합니다. 콜레라는 환자에게 심각한 탈수를 유발하여 빠르게 사망에 이를 수 있습니다.

과학자들은 이미 이 문제를 조금 전부터 연구해 왔습니다. 그들의 목표는 콜레라 비브리오균을 선택적으로 공격할 수 있는 박테리오파지를 찾는 것이었습니다. 밝혀진 바에 따르면, 자연 환경에서 콜레라균은 엄청나게 많은 천적을 가지고 있습니다.

과학자들은 인간의 장내에서 콜레라 비브리오균을 죽일 수 있는 바이러스를 분리했습니다. 세 가지 변종 바이러스가 미생물 구조의 표면 수용체를 감싸고 병원균에 침투하여 내부에서 세포를 손상시켰습니다.

실험 중 전문가들은 설치류에게 필요한 바이러스가 포함된 칵테일을 다양한 용량으로 나누어 투여했습니다. 이 칵테일은 표준 용량 의 콜레라 비브리오 균을 투여한 후 몇 시간 후에 투여되었습니다. 그 결과, 칵테일은 감염 후 3시간 이내에 섭취한 설치류의 50% 이상에서 질병 발생을 예방했습니다.

감염 후 하루 만에 음료를 섭취한 경우, 대조군에 비해 미생물 수가 약 500배 감소했습니다. 칵테일의 최대 효과는 감염 후 12시간 동안 나타나는 것으로 나타났습니다.

또한 콜레라를 앓았던 설치류가 박테리오파지를 투여받는 동안 심각한 탈수 증상을 보이지 않았다는 점이 발견되었습니다. 이 질병은 그러한 치료를 받지 않은 설치류에 비해 상대적으로 가볍습니다.

다음으로, 과학자들은 콜레라 병원균의 바이러스 칵테일 내성을 검사했습니다. 검사 결과, 비브리오균이 한두 가지 바이러스에 대한 감수성을 잃은 경우가 있었지만, 세 가지 바이러스에 대한 감수성 상실은 관찰되지 않았습니다. 흥미롭게도, 바이러스에 내성을 가진 미생물은 콜레라를 유발하는 능력을 잃어 무해해졌습니다.

"우리는 필요한 바이러스를 식별하고 분리하여 임상에 활용할 수 있도록 거의 10년을 투자했습니다. 콜레라를 퇴치하고 지구상 모든 사람에게 도움이 될 진짜 약을 개발했다고 확신합니다."라고 카밀리 교수는 결론지었습니다.

이 연구는 미국 국립 알레르기 및 감염병 연구소와 하워드 휴즈 의학 연구소의 지원을 받았습니다.