아이의 성별은 우연에만 의존하지 않습니다. 과학자들은 어머니의 나이와 유전학의 영향을 확인했습니다.

한 대규모 연구¹에 따르면, 같은 성의 자녀를 여러 명 둔 가족은 이성 자녀보다 같은 성의 자녀를 더 낳을 가능성이 높습니다. 이는 자녀의 성별에 영향을 미치는 모성 및 유전적 요인에 대한 연구입니다.

네이처(Nature) 에 발표된 연구 결과에 따르면, 세 명의 아들을 둔 가정에서 네 번째 아들을 가질 확률은 61%입니다. 세 명의 딸을 둔 가정에서는 두 번째 딸을 가질 확률이 58%입니다.

호주 멜버른 대학교 산부인과 전문의이자 연구자인 알렉스 폴리아코프는 이번 연구 결과가 모든 임신에서 아들 또는 딸을 가질 확률이 50:50이라는 널리 퍼진 통념에 도전한다고 말합니다. "이러한 연구 결과를 바탕으로, 부부에게 이전 자녀와 다른 성별의 아이를 가질 확률이 실제로는 50:50보다 낮다는 사실을 알려야 합니다."라고 그는 덧붙였습니다.

나이는 아이의 성별에 영향을 미칩니다

하버드 대학교(매사추세츠주 보스턴)의 연구진은 1956년부터 2015년까지 미국의 간호사 58,007명에게서 태어난 아이들의 성별을 분석했으며, 어떤 가족에서는 남자아이만 낳고 어떤 가족에서는 여자아이만 낳는 이유를 설명할 수 있는 요소들을 조사했습니다.

연구진은 두 자녀를 둔 가정이 "두 명의 남자아이"나 "두 명의 여자아이"보다 "남자아이와 여자아이" 쌍을 가질 가능성이 더 높다는 것을 발견했습니다. 하지만 세 명 이상의 자녀를 둔 가정은 이성 자녀보다 동성 자녀를 가질 가능성이 더 높았습니다.

이 분석에서 과학자들은 의식적인 부모의 선택의 영향을 최소화하기 위해 가족의 마지막 아이에 대한 데이터를 제외했습니다(예를 들어, 일부 부부는 아들과 딸을 모두 낳은 후에 자녀를 갖지 않습니다).

연구팀은 또한 29세 이후에 첫 아이를 낳은 여성은 23세 이전에 첫 아이를 낳은 여성보다 한쪽 성별의 아이를 가질 확률이 13% 더 높다는 사실을 발견했습니다.

저자들은 여성의 연령에 따른 질 pH 변화가 이러한 현상을 설명할 수 있다고 지적합니다. 예를 들어, 환경의 변화는 어떤 정자(X 또는 Y 염색체를 가진 정자)가 난자를 수정할 가능성이 더 높은지에 영향을 미칠 수 있다고 폴리아코프는 말합니다.

유전적 영향

유전체 분석 결과, 일부 여성들은 특정 성별의 자녀를 갖는 것과 관련된 두 가지 공통적인 유전적 변이를 가지고 있는 것으로 나타났습니다. NSUN6 유전자의 10번 염색체 변화는 여아만 가질 확률 증가와 관련이 있었고, TSHZ1 유전자 근처 18번 염색체의 단일 뉴클레오타이드 변화는 남아만 가질 확률 증가와 관련이 있었습니다.

이 연구에는 남성의 영향력이 포함되지 않았지만, 폴랴코프는 대부분의 국가에서 가정 내 자녀 수가 감소하고 있기 때문에 오늘날 아버지를 대상으로 유사한 연구를 수행하는 것은 어려울 것이라고 지적합니다. 그는 "이러한 연구를 수행할 대상자가 충분하지 않을 것"이라고 설명합니다.

하버드 대학원생이자 이 연구의 공동 저자인 시웬 왕은 첫 임신 연령과 같은 모체 요인이 아기의 성별에 어떤 영향을 미치는지 설명하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 지적합니다. 그녀는 연령에 따른 호르몬 변화가 영향을 미치거나, 산모의 나이가 부계 나이를 나타내는 지표일 가능성이 있는데, 이 연구에서는 이러한 부분을 측정하지 않았다고 덧붙였습니다.

전반적으로 볼 때, 결과는 흥미로운데, 인구 전체에서 한쪽 성별에 대한 편견이 없었기 때문이라고 폴랴코프는 말한다.

왕은 부모가 이러한 결과를 이용해 태아의 성별을 정확하게 예측할 수 없다고 경고한다. 이는 대규모 집단 수준에서의 추세만 반영할 뿐, 특정 여성이 왜 남자아이만 낳는지, 또는 여자아이만 낳는지 설명하지 못하기 때문이다.