친밀한 성격의 메시지, 사진, 동영상을 보내는 어린이는 1%에 불과합니다.

과학자들이 실시한 새로운 연구에 따르면, 청소년들끼리 인터넷이나 휴대전화를 통해 친밀한 사진을 교환하는 일이 널리 퍼져 있다는 사실은 반박됩니다.

전국을 대상으로 한 조사에 따르면, 10~17세 청소년 중 자신이나 다른 사람의 은밀한 사진을 가지고 있는 사람은 1%에 불과합니다.

해당 연구는 소아과학 저널에 게재되었습니다.

이전 연구들은 십 대 청소년들 사이에서 사적인 정보 공유가 상당히 빈번하다는 것을 보여주었습니다. 새로운 연구는 어린이와 십 대 청소년들 사이에서 텍스트나 노골적인 성적인 사진을 공유하는 경우가 매우 드물다는 것을 시사합니다.

뉴햄프셔 대학의 심리학자이자 이번 연구의 주저자인 킴벌리 미첼은 "십대 섹스팅은 사소하고, 대개 악의적이지 않으며, 부모가 당황할 만한 일이 아니다"라고 말했습니다.

이전 보고서에 따르면 젊은이 5명 중 1명(20%)이 "섹스팅"에 가담한 것으로 나타났습니다. 하지만 이번 연구에는 10대 후반과 20대가 포함되었습니다. 또한 일부 젊은이들은 "섹스팅"을 사진이나 속옷 이미지가 없는 성적인 성격의 문자 메시지로 정의했습니다.

AP-MTV 온라인 여론조사에 따르면 14~17세 청소년의 7%가 자신의 은밀한 사진을 다른 사람에게 보냈다고 답했습니다.

최근 연구에서는 어린이들 간의 친밀한 사진 공유에 대해서만 살펴보았습니다.

연구진은 또한 법 집행과 십대 섹스팅의 관계에 대한 별도의 연구를 수행했습니다. 일부 보고와는 달리, 이 연구는 아동 성범죄자 중 기소되거나 성범죄자로 간주되는 아동이 거의 없음을 시사합니다. 이 연구는 2008년과 2009년에 전국적으로 약 4,000건의 십대 섹스팅 사건이 경찰에 신고되었다고 추정합니다.

저자들은 노골적인 성적 사진 교환에 참여한 대부분의 어린이들이 다음과 같은 행동을 했다고 덧붙였습니다.

• 장난으로
• 두 사람이 가까운 사이였을 당시
• 알코올이나 약물의 영향을 받아 (31%)

이 중 3분의 1 이상이 체포로 이어졌습니다. 전체 사건의 약 3분의 1이 청소년 관련 사건이었고, 성인이 체포될 가능성이 더 높았습니다.

연구에 따르면 섹스팅은 사소한 사건부터 심각한 결과를 초래하는 악의적인 사건까지 다양합니다.

예를 들어, 한 사건은 10살 소년이 휴대전화로 11살 소녀에게 자신의 성기 사진을 보낸 사건이었습니다. 소녀의 어머니는 경찰에 신고했습니다. 이후 소년은 경찰의 조사를 받았고, 경찰은 소년이 자신의 행동의 심각성을 이해하지 못했다고 결론 내리고 부모에게 문제를 해결하도록 맡겼습니다.

또 다른 사례는 16세 소녀가 실수로 자신의 누드 사진을 소셜 네트워크에 게시한 사건입니다. 같은 학교의 16세 남학생이 해당 사진을 발견하고 100명에게 배포했습니다. 남학생이 더 은밀한 사진을 보내달라고 요청했지만 거절했기 때문입니다. 결국 남학생은 형사 혐의로 기소되어 보호관찰을 받았습니다.

두 번째 연구의 주저자인 재니스 월랙은 "이 결과는 경찰이 십 대 섹스팅에 지나치게 엄격하게 대응하지 않는다는 것을 시사합니다."라고 말했습니다. "범죄가 아닌 일부 사건들은 고통스럽고 우려스러우며 부모의 개입이 필요합니다."

첫 번째 연구에서 연구진은 2010년 8월부터 2011년 1월까지 부모의 허락을 받아 1,560명의 어린이를 대상으로 전화 인터뷰를 진행했습니다. 두 번째 연구에서는 약 3,000개 경찰서의 설문지를 활용하고, 2008년과 2009년에 처리된 섹스팅 사건에 대한 수사관과의 후속 전화 인터뷰를 진행했습니다.

월랙은 "십대에게 자신의 성적 취향을 탐구하는 것은 정상적인 행동이며, 자신과 다른 사람의 사진을 찍는 것은 자신에 대해 알아가는 한 가지 방법"이라고 말했습니다.

뉴멕시코 주립대학교 의학 전문가인 빅터 스트라스버거 박사는 부모와 법 집행 기관이 "십 대들은 어리석은 행동을 하도록 신경학적으로 프로그램되어 있다는 사실을 이해해야 한다"고 말했습니다. 그들의 뇌는 섹스팅을 포함한 자신의 행동의 결과를 완전히 이해할 만큼 성숙하지 않습니다.

전문가는 이런 행동에 대해 형사적 책임을 물을 필요성을 부인하며, 자녀에게 도덕성과 책임감을 키워주기 위해 부모의 더 많은 참여가 필요하다고 주장합니다.

* 섹스팅 - 노골적인 성격의 메시지, 사진 및 비디오를 보내는 것