직장암: 일반 정보

직장암이 무엇인지 명확하게 이해하려면 해당 질환의 해부학, 생리학 및 발생 기전에 대한 정보가 필요합니다. 본 논문에서는 이 악성 병리의 주요 특징을 소개합니다.

ICD 10 코드(국제 질병 목록에 따름):

• C 00-D 48 – 신체 내부의 다양한 신생물.
• C 00-C 97 – 악성 경과를 보이는 신생물.
• C 15-C 26 – 소화계에 국한된 악성 경과를 보이는 신생물.
• C 20 – 직장의 악성 신생물(림프종, 암 등).

먼저, 직장이 무엇인지 알아보겠습니다. 직장은 대장의 마지막 부분, 즉 대장에서 항문으로 이어지는 부분입니다. 왜 이 부분이 별도의 범주로 분류될까요? 직장의 주요 기능은 배변을 위해 형성된 대변을 보관하고 저장하는 것입니다.

장은 세 개의 층으로 구성되어 있습니다.

• 점액층 - 직장의 공간을 덮고 있으며, 대변이 쉽게 움직일 수 있도록 특수한 점액을 분비하는 역할을 합니다.
• 근육층 - 장의 모양을 유지하고 수축을 통해 점차적으로 대변을 바깥쪽으로 이동시키는 근육 섬유로 구성된 중간 조직입니다.
• 복막층은 직장을 문자 그대로 감싸고 있는 완충 역할을 하는 지방 조직입니다.

직장암을 설명할 때는 직장 주변에 충분한 양의 림프절이 존재한다는 점에 유의해야 합니다. 림프절에는 병원성 미생물(박테리아와 바이러스)뿐만 아니라 암세포도 서식합니다.

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직장암 통계

통계에 따르면 악성 신생물은 전 세계 의학계에서 주요 사망 원인으로 여겨집니다. 매년 전 세계적으로 700만~800만 명이 이 질병으로 사망합니다. 그중 직장암은 세 번째를 차지합니다.

대부분의 암 발생 사례는 선진국과 대도시에서 보고됩니다. 더 정확히 말하면, 매년 백만 명이 넘는 직장암 환자가 진단받고 있으며, 그중 절반 이상이 사망에 이릅니다. 이 질환은 주로 40세 이상에서 발생하며, 평균 발병 연령은 55~65세입니다. 그러나 20~25세의 젊은 환자도 예외는 아닙니다. 암 발생률이 매년 낮아지고 발병률도 증가하고 있다는 것은 누구나 아는 사실입니다. 세계보건기구(WHO)의 추가 예측 또한 낙관적이지 않습니다. 과학자들은 앞으로 암 사망률이 증가할 것으로 예측하고 있습니다.

직장암 제거 수술 후 소위 "5년 생존율"은 약 35~75%입니다. 이처럼 높은 생존율 차이는 환자 생존율이 종양의 종류, 장과 관련된 종양의 위치, 수술적 처치의 질과 범위, 그리고 집도의의 지식과 경험에 따라 직접적으로 좌우되기 때문입니다.

환자에게 국소 전이가 있는 경우, 이 특징은 예상 생존 가치를 30~40% 감소시킵니다.

암 치료 방법은 끊임없이 발전하고 있지만, 치료 효과는 거의 변하지 않았습니다. 결국 재발이 문제인데, 수술받은 환자의 약 10~40%에서 재발이 발생합니다.

물론 환자 생존율은 국가와 지역에 따라 상당한 차이가 있을 수 있습니다. 따라서 통계를 맹목적으로 믿어서는 안 됩니다. 평균 생존율은 등록된 대다수의 사례를 기반으로 하지만, 특정 환자의 위험 수준은 완전히 다를 수 있습니다. 암 환자에게 남은 수명을 알려주는 것은 잘못이며 용납될 수 없습니다. 이는 통계의 문제라기보다는 환자에게 제공되는 치료 수준, 검진의 질, 그리고 환자의 전반적인 건강 상태의 문제입니다.

직장암의 원인

직장 악성 질환의 발생 원인은 현재 연구 중입니다. 현재까지는 항문 열창, 궤양성 장염 또는 직장염과 같은 만성 질환의 결과로 암성 종양이 발생할 수 있다는 가정과 가설만 존재합니다.

유전적 요인은 암 발생에 중요한 역할을 합니다. 즉, 가족 중 미만성 용종증이나 악성 장 질환을 앓은 사람이 있는 경우, 장 종양 발생 위험이 더 높을 수 있습니다. 미만성 용종증은 대장이나 직장 내강에 다수의 용종(양성 종양)이 발생하는 질환입니다. 이러한 다수의 용종은 가족 중 나이가 많은 사람에게서 젊은 사람에게 유전될 수 있으며, 암성 변성 위험도 높습니다.

암 발생은 개인의 영양 원칙에 따라 더욱 악화될 수 있습니다. 다음은 영양학적 위험 요인 중 일부입니다.

• 야채, 곡물, 곡물류, 각종 죽의 섭취가 부족함
• 동물성 지방과 육류 제품의 과도한 섭취.

변비 (특히 만성) 와 같은 배변 장애는 정체된 대변이 장 내에서 분해되기 시작하여 부패 산물에 의해 점막이 자극을 받게 됩니다.

과체중, 신체 활동 부족, 과식과 같은 요인 또한 암 발생에 부정적인 영향을 미칩니다. 직장암 발생에는 나쁜 습관이 관여하는 것으로 알려져 있습니다. 따라서 흡연과 음주는 위뿐만 아니라 장 점막 전체를 자극하여 염증 반응과 심지어 종양을 유발할 수 있습니다.

유해한 직업 활동도 배제할 수 없습니다. 독성 및 방사성 폐기물, 화학 물질 등과 관련된 작업입니다.

또한, 인간 유두종 바이러스에 감염된 환자와 항문 성교를 하는 동성애자에게서는 직장암이 드물지 않습니다.

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병인학

직장 조직의 염증 반응과 점막의 기계적 손상은 재생 과정을 자극합니다. 그러나 장기간의 빈번한 염증 현상과 조직 무결성 장애는 회복 과정을 저해할 수 있습니다. 예를 들어 용종(폴립)이 발생하는 것도 이러한 이유 때문입니다. 유전적 폴립증 소인을 가진 장 점막은 출생 시부터 병적인 폴립 성장 경향을 보입니다. 이러한 작은 종양의 발달은 느리고 종종 눈에 띄지 않습니다.

시간이 지남에 따라, 용종은 악성 변성을 겪을 수 있으며, 종양 세포의 구조가 바뀌어 암이 발생할 수 있습니다.

암성 신생물은 직장을 떠나지 않고 오랫동안 존재하고 자랍니다. 종양은 수년이 지나야 주변 조직과 장기로 자랄 수 있습니다. 예를 들어, 암은 종종 질 후벽, 전립선, 방광, 요도로 자라고 전이됩니다. 모든 종양 병리학과 마찬가지로, 조만간 전이가 시작됩니다. 전이는 종양 세포가 분리되어 온몸으로 퍼지는 과정입니다. 우선 림프계와 순환계가 영향을 받으며, 이를 통해 악성 세포가 간, 폐, 뇌, 신장 및 기타 장기로 전이됩니다.

직장암의 성장은 다른 종양의 국소화와 비교하면 상당히 긴 과정입니다. 따라서 암세포는 장 조직 내부로 침투하지 않고 천천히 자랍니다. 악성 과정은 국소 염증 뒤에 숨어 있을 수 있습니다. 변성 세포가 염증성 침윤층 내에서 쉽게 발달하여 전체 암 군집을 형성할 수 있습니다.

직장암의 증상은 종양이 이미 상당히 크고 원격 전이가 있는 상당히 늦은 발달 단계에서 발견되는 경우가 많은데, 이는 바로 이러한 느리고 숨겨진 성장 때문입니다. 심지어 그때조차도 환자들은 악성 종양의 진정한 징후를 항문 열상이나 치질 증상으로 오인하여 의학적 도움을 구하지 않는 경우가 많습니다.

실제로 이 질병을 진단하는 것은 여러 가지 이유로 어렵습니다. 첫째, 앞서 언급했듯이 질병의 초기 단계는 종종 어떤 식으로든 나타나지 않습니다. 둘째, 환자들은 증상이 심각하지 않다는 점을 고려하여 도움을 요청하는 것을 부끄러워하는 경우가 많습니다. 우리나라에서는 40세 이상의 모든 사람들에게 악성 질환 여부를 확인하기 위해 정기적으로 장 검사를 권장하고 있음에도 불구하고 말입니다.

직장암 치료는 주로 수술적입니다. 수술적 처치의 양과 종류, 그리고 추가적인 치료 방법은 종양의 위치, 조직 및 주변 장기로의 침윤 정도, 전이 여부, 환자 상태 등에 따라 결정됩니다.

안타깝게도 직장암은 드물지 않고 장기적이고 복잡한 치료가 필요한 심각한 질환이 아닙니다. 따라서 질병을 예방하거나 적어도 적시에 치료를 시작하려면 권장되는 모든 예방법을 준수하는 것이 중요합니다.